Однако пора было начинать. Люля вышел вперед и приказал наездникам занять места на старте. Бяка оседлал Енота, а Бибо — Сурка. Люля тихонько шепнул стоящему рядом Слюне:

— Ты мне поможешь дать старт?

— Конечно, — неосмотрительно согласился Слюня.

Люля поднял одну лапу вверх, а другой сильно дернул Слюню за хвост. Слюня истошно завизжал, что и послужило сигналом к заезду.

Бяка свистнул. Енот набычился, напрягся, издал странный звук и так ретиво понесся вперед, что моментально скрылся за кочками.

— А ну, Сурок, покажи и ты, на что способен! Жми, толстый зверь! — орал Люля, размахивая лапами. Но другие кыши почему-то молчали. Он огляделся.

Все кышьи мордочки были обращены на Сурка, который стоял на месте как вкопанный. Раздосадованный Люля подбежал к Бибо и заорал:

— Почему твой Сурок застрял на старте?

— Не кричи, — огрызнулся Бибо, — видишь, он стесняется.

— Мне нет дела до его переживаний! — орал Люля. — Делай что хочешь, но Сурок должен бежать!

— Он тебе ничего не должен, — спокойно ответил Бибо. — Сурок побежит, когда захочет.

— Ах так! — взвился тот. — Тогда он прямо сейчас и захочет.

Ретивый организатор подскочил к Сурку и пребольно ущипнул его за блестящий нос. Зверь взвизгнул и закрутился волчком.

— Кыши, беги кто куда! — скомандовал Белая Жилетка. — Сурок с перепугу всех нас сейчас перетопчет.

Расчет подлого Люли не оправдался — вместо того чтобы бежать вперед, «конь» Бибо с перепугу бросился назад. Этого Люля никак не ожидал. Он в бессилии сжимал кулаки и гневно сопел носом.

— Эх, шлавно побежали, — раздался рядом с Люлей хриплый и спокойный голос Ася. Он стоял, опираясь на палку. Его седые усы развевались на ветру. — Прошто рысаки. Припуштили на вшех парах. Жаль только, в ражные штороны. — Ась хихикнул и весело подмигнул Л юле: — Тебе, малыш, я думаю, лучше здешь не задерживаться. Шурок кышей вряд ли затопчет, а вот кыши тебя… Так что ты уж пошпешай, малыш. Да корзинку не жабудь.

Чуя близкую беду, Люля бросился под лопух, тихо бормоча себе под нос:

— Не бойся, не забуду. Сами все испортили, а свалят на меня. Опять Люля будет виноват. — Он погрозил кому-то пальчиком и выволок корзину из-под лопуха. Все было бы шито- крыто, но неожиданно дорогу ему преградил бледный Сяпа:

— Драпаешь с продуктами, мучитель маленьких сурков? Ну и правильно, а то, не ровен час, и до лапоприкладства дойти может. Беги, да смотри не надорвись. Я тебе, организатор развлекательных «делишек», очень советую поскорее навестить своих родителей в Большой Тени и погостить у них подольше.

Люля схватил корзину и скрылся в траве. Он не испытывал угрызений совести, так как неприятные мысли отложил на потом. А сейчас… Сейчас он радовался тому, что сласти достались ему одному.

На поле царила неразбериха — кыши были в смятении.

— Друзья, — обратился к кышам Белая Жилетка. — через несколько минут Бибо и Бяка столкнутся лоб в лоб на той стороне холма. Бяка решит, что его обманули, и набросится на Бибо. А у того и так душа не на месте из-за настрадавшегося Сурка. Раздерутся обязательно. Кто со мной на перехват?

Группа перехвата — Дысь, Тука и Сяпа — устремилась вверх по холму. Достигнув рощи, они, не сбавляя хода, пересекли ее и оказались на той стороне холма. Оставалось только спуститься вниз. Что кыши и сделали. К несчастью, Сяпа обо что-то споткнулся и покатился кубарем, увлекая за собой друзей. Этот необычный спуск закончился в кустах цветущего вереска. Помятые кыши вскочили и огляделись.

Перед ними расстилался лужок, опушенный гусиными лапками. На нем паслись Сурок и Енот. Рядом на кочке, спинами к спасателям, сидели и мирно беседовали Бибо с Бякой.

— Бяка, твой Енот на старте вел себя как обиженный скунс. Просто дышать было нечем, — прыснул Бибо.

— Странно! Очень странно… — тревожно пробурчал Бяка.

— Что в Еноте может быть странного? — удивился Бибо.

— Ну, как он чесался, — пояснил Бяка.

— А как? — не понял Бибо. — Хорошо чесался. Обо всех. Об меня, например.

— Он чесался неистово, вот как, — вздохнул Бяка, — а это блохи. И у тебя теперь тоже.

— Ну вот опять! — рассердился Бибо. — Не одно, так другое! А ты не видел, об Сяпу Енот не чесался?

— Он такую бучу устроил на старте, что определенно ничего нельзя было понять, — сказал Бяка.

Бибо поежился и задумчиво потеребил ухо. Через минуту он уже чесался, как Енот, — неистово.

— Ой, Бяка, не могу! Блохи одолевают! Давай отведем зверей по домам и сбегаем к Асю. У него есть… эта самая… зола, в которой… надо, как его, выкатываться. И чудо-настойка, в которой… надо… то самое… вымачиваться, чтобы эти, как их… блохи разбежались. А потом можно нырнуть в ручей.

— Нет, Бибо. Иди один. На меня блохи не запрыгивают. Я очень чистый. И каждое утро натираюсь полынью. Они этого не любят.