— Ладно, рассказывай…

— Здесь есть неисследованные пещеры…

— Опять пещеры? Мы же ходили в пещеры…

— Может, дослушаешь?

— Валяй. — Катя, округлив глаза, изобразила на лице заинтересованность и готовность дослушать до конца.

— Хватит кривляться? — Слава посмотрел на не изменившееся лицо девушки, вздохнул и продолжил. — В этих пещерах есть потайные озера. Туда как бы нет экскурсий…

— Как это? А мы тогда куда?

— Ну, там парень один нелегально водит туристов. Мне его номер Диман дал еще в городе. Он говорил там круто. Жутковато — ведь всяких туристических маршрутов там нет, парень-проводник работает по собственной инициативе. Вроде как если сама хочешь, он тебя так и быть, проводит.

— Нормально! — Катя вскочила с дивана. — Это опасно?

— Конечно, нет! — Фыркнул Слава, всем своим видом показывая насколько абсурдны и беспочвенны Катины опасения.

— Тогда почему нелегально? Почему под грифом секретности и под покровом тайны?

— Потому что еще не добрались до них, Кать. Как только об этом месте станет известно, все — рядом как грибы вырастут турбазы, и каждый камень из этих пещер будут продавать как сувениры, а перед входом будет рынок. Мы с тобой здесь уже месяц отдыхаем, ты не заметила, что здесь все стоит денег, даже в озере искупаться!

А сейчас, представь, там еще все настоящее, без электрических фонарей и размеченных маршрутов…

— Что в этом плохого — это же для нашей безопасности.

— Романтика теряется, Кать.

— Это точно не опасно?

— Точно. Парень водит туда группы не первый сезон. Не бойся, все будет хорошо. Тебе понравится. Зато подружкам будешь рассказывать, где тебе случилось побывать. И одевайся потеплее.

— Хорошо… Ладно, договорились. Только без всяких этих твоих штучек, ладно?

— Без каких?

— Как при походе на Каракольские…

— Я же обещал, Кать. Все, белый флаг… — Славиному невинному выражению лица невозможно было не поверить.

До пещер добрались на машине. Правда, пару раз проскребли днищем по кочкам, но в целом дорога была сносная. Остальная группа была уже в сборе. В ее состав входили несколько парней и девушек их возраста или чуть старше. Парень-проводник вообще поверг Катю в уныние — она ожидала увидеть взрослого мужчину, у которого на лбу можно прочитать о том, какой он опытный. А вместо него на камне сидел парнишка чуть старше их со Славой, в кепке, в шортах по колено, в майке и жилетке поверх нее. С татуировкой на плече и с кожаными браслетами на запястье. И судя по всему, в ожидании опоздавших он развлекался с очень странной папиросой, от которой исходил запах совсем не табака.

— Ну что? Теперь все в сборе? — затянувшись, проговорил он. А затем выдохнул дым и закашлялся. — О-ой… Крепковато получилось…

Он передал папиросу человеку рядом, и пару раз хлопнул в ладони.

— Так, друзья, еще раз напоминаю для опоздавших, если хотите выйти из этих пещер, постарайтесь не потеряться. Не отбивайтесь от группы, не уходите одни в ответвления от основного коридора, не ходите смотреть на сталактиты, не отставайте, я понятно выразился? Замечательно. Идем до озера и обратно. Весь переход займет несколько часов, сколько сказать не могу, так как не знаю, с какой скоростью вы будете двигаться. Обычно экскурсия занимает часов пять-шесть.

Он поднялся со своего места, поправил рюкзак на плечах и, включив фонарик, шагнул к мрачному входу в склоне горы.

Катя и Слава шли последними. Девушка, прежде чем шагнуть под каменный свод, еще раз обернулась на тихий лес, окружающий это место, на свою красную машину, закинув голову, нашла клочок голубого неба сквозь густую зелень листвы. А потом рука Славы увлекла ее вперед.

— Кошмар… Как я только могла подписаться на подобное мероприятие… — бурчала девушка, шагая по каменному коридору пещеры. Она даже по сторонам не смотрела, только себе под ноги, потому что тропа под ногами была настолько неровной, что она чуть не упала уже сто раз. То вдруг под ногой откуда-то брался камень, то просто почва из-под ног уходила в прямом смысле. Вот Катя и светила фонариком себе под ноги. — Пять-шесть часов ходьбы, это же прекрасно на самом деле. Я потом подружкам рассказывать буду… Где была моя голова?

— Под рулем… — Слава подхватил ее под руку, когда она, отвлекшись на него, снова споткнулась.

— Очень смешно. Черт, мои кеды не переживут это путешествие…

— Не в кедах счастье, Катя. И хватит уже ворчать. Как старая бабка, в самом деле. Наслаждайся…

— Чем? Я не люблю камни. Только драгоценные. — Уточнила зачем-то девушка. — Мне здесь не нравится. Словно я саму себя под землю загнала…

— Глупости, Кать. Относись к этому как к приключению. Сейчас бы толкались с тобой в номере, неужели лучше?