И вот Ракки принёс мне эту запретную книгу. Теперь, по крайней мере я на это надеялся, я смогу разобраться, в чём была причина той вспышки.

– По пункту первому тебе зачёт, - сказал я другу, - что у тебя на второе?

– На второе у нас гарнир из интриг с магическими кристаллами. Смотри не подавись!

– Ух ты! (Бах!!) - от удивления и неожиданности я сел мимо стула!

– Что ты разнервничался?
– Ракки даже немного испугался моей реакции.
– Успокойся, сведения пока только общие, но проверенные, хотя и настораживающие.

– Давай уже, террорист, выкладывай!

– Кто такой террорист, я спрошу у тебя потом, главное не забыть. А теперь слушай про кристаллы. Помнишь, на рынке всё время слонялся попрошайка болотник?

– Конечно, помню. Мне кажется, он иной раз в день больше зашибал, чем мы с тобой за месяц зарабатывали.

– Не зарабатывали, а зарбатываЕМ, - поправил меня Ракки, - мои големчики очень хорошо со всем справляются. Знаешь, этот болотник попрошайничал на нашем Морградском рынке ещё в те времена, когда я пешком под стол ходил. Он стал уже неотъемлемой частью торговли. И большую часть своих денег он получает за сведения.

– Я, кажется, начинаю понимать: всё видит, всё знает, кто чем торгует, кто у кого ворует.

– Вот именно! Кто-то платит ему за сведения, кто-то за то, чтобы реальные факты были искажены, кто-то платит за то, чтобы сведения достигли нужных ушей.

– Слушай, - засомневался я, - а ты уверен, что Тинито (так звали болотника) надёжный источник? Ты уверен, что до тебя ему никто не заплатил за то, чтобы он наврал про кристаллы?

– Тинито - хороший болотник, честный. Всё зависит от того, СКОЛЬКО заплатить. По мере увеличения суммы меняется сама информация и её достоверность. Когда сообщить больше нечего, он просто не берёт деньги. Так что, главное - перебить чужие ставки.

– Ты, уверен?

– Да, однозначно. Иначе бы он не продержался столько времени на рынке, где командует Громобой.

– Тогда слушаю тебя внимательно, о, мой краснолицый брат!!!!

– Итак. Несколько лет назад один маг тайно принёс на рынок восемь камней. Он утверждал, что это очень сильные магические кристаллы - артефакты и любой опытный маг полжизни отдаст за обладание одним из таких артефактов. Открыто выставить их на продажу он не мог, поэтому он обратился именно к Тинито. Он должен был сыскать для него клиентов. Было одно очень важное условие при этом.

– Какое?

– Клиенты не должны были быть некромантами и они должны были жить в разных частях водного мира. Чем дальше друг от друга, тем лучше.

– Вот это да! Значит, их нарочно разбросали подальше?

– Выходит, что так!!!!! В результате, я знаю достоверно, что один из кристаллов ушёл в водные провинции, два кристалла уехали на мою родину и ещё два отправились на болота в Тёмную империю. Оставшиеся три кристалла забрали орки.

– Но ведь вся проблема в том, что кристаллы могли тысячи раз перепродать..., - проявил чудеса смекалки я.

– В общем-то, да, - грустно согласился Ракки.

Я подумал, что шансы собрать все кристаллы вместе сводятся к нулю, но не стал озвучивать такую пессимистичную мысль.

– Слушай, получается всего восемь. Значит, предположения моей тёти верны и четыре кристалла всё же у Янева?
– поинтересовался я.

– Возможно. По крайней мере, это вполне реально.

– Но у неё нет доказательств.

– Так что, это пока только предположение.

– Слушай!
– меня вдруг осенило, - а что, если продавец оставил четыре камушка себе? Может такое быть?

– Вполне. Могло быть и такое. Но, наверняка, опять нельзя быть уверенными.

– Ракки, - весело вскричал я, - но ведь для тебя нет ничего невозможного! Давай снова поговорим с Тинито, он расскажет нам, кто был продавцом, и тогда нам будет проще простого выяснить достоверную судьбу оставшихся кристаллов!

Ракки вдруг стал очень серьёзным, отвернулся к окну и долгое время, молча, смотрел куда-то вдаль без движения. Потом, наконец, он резко повернулся и сказал без тени улыбки (что случалось с моим другом крайне редко):

– Нет, Аргл, не всё так просто! Мы не сможем поговорить с болотником снова, не сможем поговорить и с продавцом кристаллов и, наверняка, судьбу последних четырёх не узнаем. По крайней мере, пока

– Почему?
– я насторожился. Тон моего друга мне совсем не нравился.