Провинции рыболюдей были расположены под водой, но, как правило, у каждой провинции был один или даже несколько островков в море. Иногда эти острова были созданы искусственно для того, чтобы поддерживать связь с сушей и с другими империями, прежде всего с Лазурной.

Нам с Ракки предстояло на грифоне (о приятных впечатлениях, с этим связанных я старался не думать) переправиться на центральный остров Велленсайта, где мы должны были в течение двух недель пользоваться приобретёнными магическими знаниями для абсолютно не магического и скучного занятия. Велленсайт славился по всему Водному Миру как основной поставщик лазурнита. Технология добычи была до невероятности проста: здоровым молотом под водой откалывали огромные глыбы от плиты, которая образовалась в давние времена естественным путём, затем рыболюди, практически вручную, волокли их к острову. В воде им это делать было достаточно легко, а вот на сушу вытаскивать огромные валуны было не под силу. Для этого использовались разные методы, как, например, студенты-практиканты, левитирующие валуны при помощи магии. Именно этим нам и предстояло заниматься две недели. Что же, конечно, не так весело, как варить с эльфами ногомас, но зато есть шанс приблизиться к разгадке тайны исчезнувших кристаллов.

Наша очередь двигалась не очень быстро, грифоны не торопились махать крыльями и плавно парили в поднебесье. Но мы не очень-то расстраивались, когда выдастся ещё возможность вот так просто постоять на берегу и полюбоваться на лазурные волны? И вдруг меня осенила ужасная мысль:

– Ракки!

– Что?

– Я вдруг подумал, а как ты будешь чудеса творить вне стен Университета? Ты ведь теперь не можешь делать ничего, кроме как в целях самообразования? А наобразовывался ты уже по самое "не хочу"!

– Экий ты бестолковый! Ты помнишь, что я тебе рассказывал в самом начале нашего знакомства?

– Конечно, помню, ты говорил, что джинны пользуются несколько другой магией, стихийной..

– Вооот! Стихийной магией я пользоваться не могу вне Университета! И на продолжение "Тёмной башни" пока рассчитывать не придётся! А вот творить заклинания при помощи манн - это, пожалуйста! Этому ведь я и научился! Так что теперь вне стен ОНМУ практически ничем не отличаюсь от обычного мага.

– Ну да, - прикинул я, - ничем. Главное научиться делать при помощи манн всё то, что раньше получалось стихийно!

– Угу - довольно отозвался Ракки.

– И тогда ты станешь великим и могущественным, и непобедимым!

– Ну, это ты загнул.....

В этот момент подошла наша очередь "громоздиться на грифона". Ракки помнил мою патологическую любовь к ним, возникшую после близкого знакомства с Ройбером, и не настаивал на том, чтобы мы летели на отдельных птицах, поэтому орку, пришлось устанавливать на нашу зверюгу двойное седло. Он бы, наверняка, возмутился (ну ещё бы! За двух зверюг - двойная плата), но визуализация герба ОНМУ подействовала безотказно. Мало того, что вези нас бесплатно, так ещё и отказать не вздумай! Так что он по-быстренькому усадил нас на флегматичного грифона, что вполне меня устраивало, назвал ему конечный пункт и отправил в свободный полёт. За спиной у меня была всё та же школьная сумка, набитая магическими принадлежностями, среди которых были моя зачётка - доказательство, что я студент ОНМУ. Но среди всех этих вещей так же затесались всё та же любимая бандана и mp3-плеер, который мы получили перед практикой от милостивого Нерха Олдрена. Жизнь была, словно в сказке, если не считать судорожных потряхиваний на спине грифона где-то в пятнадцати метрах от поверхности воды Лазурного моря.

Провинция Велленсайта была просто райским уголком с картинки: высокие раскидистые деревья с широкими листьями, похожие на наши пальмы, жёлтый чистый песочек в прибрежной полосе и несколько маленьких строений, раскиданных среди сочной зелени. Нашей основной задачей была помощь в вытаскивании лазурнита из воды и раз в день погрузка его на специальное судно, которое курсировало между островом и побережьем и перевозило ценный груз. На берегу наши "коллеги"-студенты должны были аналогично трудиться, сгружая эти валуны. Такой вот бесплатный труд.

С привычными мне маннами проблем тоже не возникло. Поедающие друг друга насекомые, птицы и животные (а иногда ещё и растения) прекрасно разбавляли манны живых мёртвыми, которых, порой, так не хватало в нашей с Ракки комнате.

Грифон уже отправился в обратный путь, а мы стояли и с глупым видом озирались, не зная, куда нам идти дальше и что делать. Вдруг в нескольких метрах от нас из воды вынырнул рыбочеловек и побежал к нам, улыбаясь во весь рот, размахивая руками и смешно шлёпая перепончатыми ногами по воде. Из одежды на нём были только плавки. Другого определения для облегающих штанов, типа "шорты", из плотного материала у меня не нашлось.

– Привет!
– крикнул он, продолжая улыбаться, когда подбежал к нам.
– Вы Аргл и Ракки из ОНМУ?

Мы утвердительно кивнули.

– Меня зовут Кред, - продолжил жизнерадостный морской житель, - меня попросили помочь вам обустроиться, и ввести вас в курс дела. Объяснить, так сказать, что к чему.

– Привет, Кред, - сказали мы с Ракии почти хором и протянули руки для знакомства.

С нашим гидом нам повезло. Кред оказался очень общительным и жизнерадостным пареньком, который с удовольствием и без умолку рассказывал нам о своём мире, традициях и обычаях рыболюдей. Он проводил нас в просторную хижину, которая находилась ближе к центру острова. Хижина была очень уютно обставлена в стиле "spa-relax": коврики из мягкого материала на полу; окна, наполовину прикрытые плетёными жалюзи (ну, или шторами); декор и аксессуары на морскую тему и даже свежий аромат, который струился лёгким дымком из ароматического кувшинчика.

– Ребята!
– воскликнул я.
– Да в моём мире..... (я осёкся) на Заснеженных островах, я имею в виду, среднему жителю надо пять лет копить, чтобы такой отдых себе позволить. А где здесь кушают?

– Да ты особо-то с выводами не торопись, - рассмеялся Кред, - тебе ещё здесь и работать придётся. Не только под деревьями в гамаке раскачиваться! А поблизости с вашей хижиной есть трактир "Заходи, поболтаем". Его хозяин, обычно, бесплатно кормит практикантов.

– Это уже интересно!
– Ракки с удовольствием потёр руки, - давай-ка поподробнее, где нам этот трактир найти!