Далее следовала длинная пафосная речь о том, как важно развивать науку, давать возможность юным талантам проявить себя, и ещё о том, что правительство всегда ценит вклад в развитие промышленности и не забывает своих героев. Периодически речь прерывалась бурным шквалом аплодисментов, но я даже и не пытался сосредоточиться на содержании. Исподтишка я пытался разглядеть этого странного человека, главного советника императора, пытался понять, что же движет им, какая сила заставляет его так меня ненавидеть. Но он был спокойным и невозмутимым, казалось, происходящее вокруг совсем его не занимало, и если бы не лёгкое покачивание бокала с вином в его руке, можно было бы подумать, что Янев превратился в статую.

Мои размышления прервали очередные аплодисменты. В этот момент нам с Ракки были вручены какие-то цветные бумажки, значки, которые я толком и не разглядел, и которые, по всей видимости, символизировали знаки отличия. После этого сильные мира сего, которым мы были представлены, стали по очереди пожимать нам руки. Каждое рукопожатие сопровождалось восторженной похвалой, и, видимо, не только я, но и мой друг, чувствовали себя идотами, эдакими болваничками, бестолково кивавшими головами и бормочущими слова благодарности. Янев не произнёс ни слова, хотя руки нам всё-таки пожал. При этом я в очередной раз испытал на себе его испепеляющий взгляд, искреннее удивившись тому, что меня не убило никакой магической штукой в тот момент, когда он взял меня за руку. А вот дальше случилось самое страшное: молодым талантливым изобретателям предоставили слово.

Весь зал замер в ожидании, воцарилась напряжённая тишина, в то время как мыс Ракки мысленно переругивались относительно того, кот же из нас должен сказать и что, но вся суть нашего диалога сводилась к вопросу: "Что говорить, когда нечего говорить?" Внезапно окружающие нас люди начали кашлять, сначала как-то тихо и по одиночке, а потом всё настойчивее, что означало лишь одно - молчать больше нельзя. Тут у меня промелькнула мысль, которую тут же подхватил Ракки, и мы выступили вперёд с готовым планом:

– Мы очень польщены тем, что нам сегодня здесь уделили так много внимания, но надо сказать, что мы недостойны ни ваших похвал, ни ваших наград, - громогласно возвестил Ракки, повергнув тем самым всех присутствующих в полнейший шок. Краем глаза я успел заметить, как удивлённо изогнулась бровь Янева. Я поспешил продолжить:

– Ведь мы всего лишь облегчили свой труд и немного поработали с преобразованием материи. Главная заслуга не наша. Всё самое сложное сделал наш преподаватель, замечательный друг и наставник - Цаубер.

Я решил передохнуть, а Ракки продолжил:

– Без него подъёмный кран был бы бесполезной кучей камней, кроме того, наши эксперименты чуть не стали причиной катастрофы, которую опять таки предотвратил и устранил её последствия господин Цаубер.

Дальше мы сказали почти хором:

– Одним словом, без этого скромного человека не было бы ни научного прогресса, ни усовершенствованного процесса добычи лазурнита. Так что, все награды, по праву, принадлежат ему.

С этими словами мы повернулись к маленькому человечку и отдали ему все полученные награды, потому что считали это справедливым. Ведь, по сути, мы собирались разрушить статую, украсть камень и остановить тем самым добычу лазурнита, и только Цаубер действовал из честных побуждений, ещё и взял на себя всю вину, когда мы специально перегрузили кран.

Тут же зал взорвался новыми аплодисментами и восторженными криками. Снова начались рукопожатия, дружеские объятия и похвала. Теперь и Цаубер был в центре внимания, его окружила толпа восхищённых доброжелателей, что даже напугало нас с Ракки. А вдруг они сейчас затопчут там низкорослого человечка? Но он выбрался оттуда целым и невредимым. Он подошёл к нам ближе, и на его глазах мы увидели слёзы. Он ничего не сказал, просто обнял Ракки и меня крепко, вернее, попытался обхватить нас сразу двоих, а потом крепко пожал нам руки. Это был единственный приятный момент из всего вечера.

Наконец официальная часть закончилась, музыканты заиграли что-то весёлое и ненавязчивое, и все ринулись по направлению к столам. Нам троим пришлось ещё пару часов отвечать на вопросы прессы, пожимать руки, раскланиваться и т.д. и т.п. Когда внимание к нам ослабело, у меня лично уже не было ни сил, ни желания что-либо жевать. Насытившиеся гости приступили к танцам, и вот тут Ракки, как всегда, стал центром внимания для женского пола. Несколько милых особ пытались пригласить меня на танец, но я отказался, потому что вальсировать я никогда не умел, а все мои танцевальные навыки сводились к тем умениям, которые я приобрёл на рок-концертах. Так что, я примостился у стены с бокалом прохладного напитка, похожего на лимонад "дюшес", и пытался привести свои мысли в порядок. Глядя на вальсирующего Ракки, я понял, что смогу сегодня ночью отдохнуть от его громогласного храпа. Цаубер затерялся в толпе приглашённых магов а я был полностью предоставлен сам себе.

"Вот у тебя, Ракки, есть толпа девчонок, у Цаубера есть маги-коллеги....... а у меня никого нет", - вспомнилась мне фраза из любимого мультика, хоть и немного перефразированная. Я заулыбался, и в этот момент тяжёлая рука опустилась мне на плечо.

– Скучаешь, Аргл?
– прервал мои размышления тихий и спокойный голос.

Я знал, что мне предстоит перенести на себе тяжелый и холодный взгляд императорского советника, поэтому морально подготовился...