Нуру задохнулся. Усилием воли заблокировав боль, он быстро потянулся левой рукой к поясу и сжал в пальцах меч Ринг-Сол Эмбаса. Снайпер хотел было снова ударить Нуру, но тот успел активировать световой меч, и лезвие с шипением зажглось.

Нуру оставалось только слегка повернуть руку, и снайпер оказался бы разрезан пополам, но он хотел взять его в плен и допросить, а не просто убить. Долю секунды он потратил на то, чтобы перехватить меч Эмбаса, и приготовился нанести такой удар, который бы только ранил человека; но этого мгновения хватило, чтобы потерять преимущество, которое он имел.

Снайпер оттолкнул Нуру от себя, и лезвие светового меча промелькнуло в считанных сантиметрах от груди мандалорца. Он молниеносно выхватил с пояса оба пистолета, а Нуру, восстановив равновесие, выставил перед собой меч Эмбаса, приготовившись отразить выстрелы.

Оба они слышали звук приближающегося звездолета. Нуру узнал знакомый шум двигателей "Стремительной Гарпии" и не удивился, что отряд "Прорыв" нашел его так быстро — пламя и дым, поднимавшиеся над разбитым свупом, должны были привлечь их внимание.

Не сводя глаз с человека в броне, Нуру потянулся к Силе и притянул к себе свой световой меч, лежавший на земле, прямо в ладонь. Активировав свой меч, так, что теперь перед ним было два светящихся клинка, он не сомневался, что сможет отражать выстрелы быстрее, чем мандалорец будет жать на спусковые крючки.

— Сдавайся сразу, — предложил он.

Нуру не ожидал, что снайпер станет стрелять вниз, в каменистую почву, и энергетические заряды, вонзаясь в землю, будут выбивать камешки и песок в воздух, застилая глаза пылью. К счастью, джедай не терял концентрации в Силе, и приготовился отразить следующую атаку.

Но ее не последовало — вместо этого мандалорец ринулся к своему спидеру.

Нуру с закрытыми глазами почувствовал отступление снайпера и вслепую побежал за ним, рассчитывая только на Силу, с помощью которой он мог визуализировать не только окружающую местность, но и противника, и его байк. Узнав на своей шкуре, что снайпер был невероятно опытным бойцом в ближнем бою, джедай решил не гнаться непосредственно за ним. Он снова взмыл высоко в воздух, держа оба меча на отлете, перевернулся над снайпером, стараясь приземлиться рядом с байком. Опускаясь, он провел обоими мечами через маневровые стабилизаторы и центральный репульсор, приведя спидер в негодность. Встав на ноги одновременно с тем, как спидер рухнул на землю, он открыл глаза, которые еще резало от песка.

Снайпер быстро отпрянул назад и скрылся за валуном, возле которого среди сухих растений все еще лежал без сознания Джизз. Нуру слышал, как приземлилась "Гарпия" — так близко, что он рассмотрел в кабине Ганн и Болтуна.

Потрясая бластерными ружьями, Кулак, Зоркий и Секач высыпали из "Гарпии" и подбежали к Нуру.

— Взломщик у нас, — сообщил Кулак. — С вами все хорошо, коммандер?

Нуру ответил коротким кивком, хотя на самом деле чувствовал себя помятым и разбитым.

— Снайпер скрылся за этим валуном, — сказал он, выключив меч Эмбаса и повесив его обратно на пояс. — Вы его видели? У него мандалорская броня.

— Мандалорская? — с сомнением переспросил Кулак.

Как и большинство республиканских солдат, он знал о культуре воинов, тысячи лет процветавшей в секторе Мандалор. Еще он знал, что сам Джанго Фетт был мандалорцем, и что его, Фетта, броня послужила основой для той, которую носил Кулак и его товарищи.

— Но сейчас Мандалор — мирная планета, — продолжил Кулак. — Может быть, он отступник, или самозванец.

— А может, бывший мандалорский воин, как Джанго Фетт, — предположил Зоркий.

— Кем бы он ни был, драться он умеет, — подытожил Нуру. — Как там Соммилор и его люди? И кто присматривает за ними?

Кулак и Зоркий посмотрели на Нуру сквозь визоры.

— Мне жаль, коммандер, — сказал Кулак. — Мы думали, вы знаете. Соммилор и его пилоты погибли.

— Что? — опешил Нуру.

— Токсин в дротиках был смертельным. Мы отнесли тела на их корабль. Мы не…

Кулака прервал громкий рев со стороны валуна. Струя горящего топлива залила сухие растения, покрывающие землю. Нуру догадался, что снайпер снова использовал свой огнемет и увидел, как языки пламени лижут траву совсем рядом с телом Джизза. Он указал на него:

— Вытащите его оттуда!

Не ставя приказ под сомнение, Кулак, Зоркий и Секач поспешили сквозь разгорающийся пожар, пока Нуру высматривал снайпера. Двое солдат и дроид подхватили гиганта и поволокли его прочь насколько могли быстро, ступая по огненным языкам. Огонь еще распространялся, когда они подошли к "Гарпии".