Он уселся в повозку и неторопливо поехал в столицу, продолжая играть роль деревенского паренька, впервые направляющегося в большой город. Кларика Смитт накормила его до отвала и дала с собой пакет с ланчем, чтобы он перекусил в дороге; если бы не гнетущее беспокойство о том, что происходит в родном мире, Пайас был бы таким же жизнерадостным, каким казался с виду. Пару раз он замечал кружащие вертолеты, но его повозка выглядела такой неотъемлемой частью ньюфорестского ландшафта, что никому и в голову не приходило проверить его благонадежность.

Пайас добрался до города после полудня. При всей «модернизации» Таса облик Гарридана на первый взгляд не претерпел особых изменений. Новых зданий появилось немного, и ни одно из них не превышало четырех этажей, что было, кстати, весьма практично для условий повышенной гравитации. Город — вернее все-таки сказать, городишко, — занимал площадь всего в несколько десятков квадратных километров и сохранил свой неистребимый провинциальный дух. На улицах было довольно много механического транспорта, но повозки с впряженными картли отнюдь не являлись исключением, а скорее даже превалировали. Такое сочетание порождало постоянные дорожные проблемы, и автомобилисты в Гарридане то и дело проклинали медлительных животных, топчущихся на перекрестках.

Грязная дорога, по которой ехал Пайас, превратилась в асфальтированное шоссе лишь на самых подступах к городу, и здесь он впервые попал в пробку. Сначала он забеспокоился, что ее специально создали для поимки беглеца, но потом увидел, что причина скопления транспорта более обыденная. Пропускной пункт проверял номера всех экипажей, въезжающих в город и покидающих его, так что пробка не имела отношения к нему. Но даже рутинная проверка может сыграть роковую роль, если будет проведена должным образом, так что Пайас оставался начеку.

Он подъехал к шлагбауму и покорно остановился по приказу офицера.

— Твое имя? — грубо спросил полицейский.

— Гари Нав, сэр, если не возражаете.

— Какое у тебя дело в Гарридане?

— Просто хотел город посмотреть. Всю жизнь провел в горах и вот решил, что пора спуститься и посмотреть на мир.

Этот ответ не укладывался в голове офицера. Все, что выходило за узкие рамки его скудного опыта, представлялось подозрительным.

— Дай-ка посмотреть твою карточку.

— Какую карточку?

— Гражданское удостоверение.

— А нет у меня никакой карточки.

— У всех должна быть карточка.

— А у меня нету, — простодушно настаивал Пайас.

— Гражданские удостоверения были выданы на Ньюфоресте всем, кто старше десяти.

— Значит, меня пропустили, потому что я ничего не получал.

Офицер фыркнул и сказал несколько слов в переговорное устройство на запястье. Через несколько секунд, получив инструкции, он вновь обратился к Пайасу.

— Вылезай из фургона и следуй за мной, — приказал он.

Пайас жизнерадостно подчинился, хотя внутри весь напрягся, как перед битвой. Его тщательно обыскали, но, к счастью, подъезжая к городу, он догадался припрятать все оружие у дороги. Из-за этого он чувствовал себя голым и беспомощным, но, учитывая полицейский менталитет, распространившийся на Ньюфоресте, это было лучше, чем попасться с незарегистрированным оружием. Во время первой встречи с полицией пистолеты только помешают. Если он сейчас выйдет сухим из воды, то потом в городе не составит труда раздобыть оружие, нужно только знать, где искать.

Установив, что Пайас безоружен, полицейский усадил его в машину и отвез в центральный департамент полиции, здание которого выглядело теперь намного лучше, чем во время последнего визита Пайаса на Ньюфорест. В то время преступность на планете была такой низкой, что никто, не исключая и самих полицейских, не относился к их службе серьезно. Теперь все изменилось, и молодой человек очутился в здании, где кипела работа и люди в безукоризненно отглаженной униформе спешили по архиважным делам. Неулыбчивые лица, тяжелая и мрачная атмосфера.

Пайаса привели в строго обставленный кабинет и усадили перед столом, за которым сидел высокий полицейский чин. Допрос длился больше часа. Пайас придерживался своей легенды: он жил на маленькой ферме в горах и почти не имел дела с цивилизацией. Пропитание он добывал охотой и огородничеством, выменивая у соседей то немногое, что ему было необходимо. Никто никогда не приходил к нему на ферму, чтобы вручить гражданское удостоверение, и до сего дня он ничего о них не слышал. Пайас был предельно вежлив и полон желания помочь разобраться в вопросе.