— И теперь, очевидно, ты собираешься для моего же блага запереть меня вместе с остальными членами семьи.

Тас не успел ответить, ибо в этот момент стены компьютерного комплекса содрогнулись от мощного взрыва. Звук раздался довольно далеко, но за ним последовали два новых, каждый из который раздавался все ближе.

— Что?.. — воскликнул Тас, оглядываясь в замешательстве. Охранники позади него были растеряны ничуть не меньше, и несколько человек выбежали из кабинета, чтобы узнать, что происходит.

Оправившись от шока, Тас обернулся к брату — но Пайас не стал дожидаться, когда про него вспомнят. Он тоже не имел представления, что послужило причиной взрывов, но его учили извлекать выгоду из любых обстоятельств, и когда раздался грохот, он приготовился действовать.

Быстро упав за письменный стол, он перестал служить мишенью Тасу. В то же время он вытащил собственный бластер и приготовился к ответному огню. Возможно, ему больше не представится такой блестящей возможности сразиться в открытую со своим сумасшедшим братцем, и он собирался воспользоваться ею в полной мере. Сейчас от него зависела судьба родной планеты.

Однако ему вовсе не хотелось совершать братоубийство, поэтому сначала он сделал предупредительный выстрел, послав луч над самой головой брата. Тас Бейвол быстро отпрянул назад, выстрелил в стол и торопливо выскочил из кабинета. Пайас слышал, как он отдал приказ охранникам убить преступника, но сам Тас не стал дожидаться исхода схватки. Перед ним сейчас стояла задача посерьезнее — спасти собственную шкуру.

В течение следующих нескольких минут Пайас был слишком занят, отстреливаясь от «брасси», чтобы обращать внимание на то, что происходит в здании. В памяти отложилось, что за это время прогрохотали еще три взрыва, но ни один из них не раздался достаточно близко, чтобы отвлечь охрану от боя.

Когда он ранил двоих охранников, остальные организованно отступили. Наконец стрельба прекратилась, и он осторожно выбрался из кабинета, держа бластер наготове. В воздухе стоял сильный запах озона, но приемная и коридор были пусты.

Подкравшись к главному коридору, он увидел, что гражданский персонал охвачен паникой. Служащие толпились в дверях, затрудняя работу охраны. Полицейские пытались разобраться в ситуации, одновременно сдерживая напор людской массы, атакующей все выходы.

В шуме и хаосе охранники не обратили внимания на Пайаса в его краденой униформе. Он пробрался сквозь толпу в относительно безлюдную часть здания, надеясь незаметно выбраться наружу. Кроме того, он рассчитывал где-нибудь в этом фантастическом лабиринте снова встретиться с братом. Совершенно очевидно, что Тас не станет ломиться вместе с толпой через обычный выход; наверняка у него есть особые потайные выходы, и Пайасу хотелось отыскать их.

Но получилось так, что Тас нашел его. Пайас как раз пересекал перпендикулярный коридор, когда рядом с его головой промелькнул заряд бластера. Агент СИБ нырнул в укрытие и начал отстреливаться. Тас бросился прочь по коридору, а Пайас вскочил на ноги и кинулся вдогонку.

Коридор упирался в просторную прямоугольную камеру высотой в два этажа. Пол камеры был уставлен множеством конусообразных пилонов, что являлось последним словом в дизайне компьютерных залов. Пайас нерешительно перешагнул порог. Помещение казалось пустым, но брат мог притаиться за любым из пилонов.

С бластером наготове Пайас быстро перебегал от пилона к пилону. Это была смертельная игра в классики. Крики охваченной паникой толпы доносились издалека, здесь же тишину нарушало лишь назойливое электрическое жужжание. В зале пахло чопорной деловитостью и математическим равнодушием: Хотя воздух был холодным, Пайас взмок — при этом он почти чувствовал, что и брат покрылся испариной. Прятки со смертью.

— Пайас! Сзади! — завизжал женский голос.

Пайас развернулся с поднятым бластером и заметил фигуру целящегося в него Таса. Упал на колени и выстрелил. Выстрел Таса прошел в сантиметре от его головы, сам же он не промахнулся — и младший брат, раненный в правую ногу, вопя от боли, повалился на пол. — Вонни! — крикнул Пайас. — Ты должна была ждать дома!

Ивонна д’Аламбер опасливо вышла из укрытия со станнером в одной руке и бластером в другой.

— Ты же не думал, что я позволю тебе развлекаться в одиночку! — Она улыбнулась и пожала плечами. — Кроме того, кто-то ведь должен был вытащить тебя из этой заварушки.

— Я контролирую ситуацию, спасибо, — сказал Пайас. — Но раз уж ты здесь, то я, пожалуй, подключу тебя к работе.

Пайас подошел к лежащему брату и брезгливо посмотрел на него сверху вниз. Тас Бейвол корчился от боли и страха.

— Ты ведь не убьешь родного брата, правда? — жалобно заныл он.

— Не все играют по твоим грязным правилам, — ответил Пайас. — Но я не берусь предсказать реакцию Императрицы, когда она узнает, во что ты ввязался. Она не так сентиментальна, как я.

Он ухватил Таса за ворот туники и грубо поставил на ноги. Младший брат взвыл от боли.

— Но прежде чем твое дело дойдет до Имперского Суда, — жестко продолжал Пайас, — ты должен вернуть мне кое-какие долги. Во-первых, сейчас ты выведешь меня и мою подругу из здания целыми и невредимыми. Во-вторых, ты созовешь крисс. Нужно пересмотреть одно маленькое дельце.