Медленно и неуверенно на первых порах Империя начала отвоевывать утерянные планеты. Обе стороны одинаково страдали от отсутствия компьютерной поддержки. Разница заключалась в том, что имперские войска были лучше тренированы и знали, за что дерутся, тогда как революционные армии состояли главным образом из наемников, заботившихся о личной выгоде. ГКК выбирал руководителей повстанцев скорее по признаку организаторских способностей, чем знания военного дела, и в ходе кампании они то и дело совершали тактические ошибки, из которых имперские стратеги извлекали пользу.

С оставшимися в ее распоряжении ограниченными ресурсами Империи могло понадобиться не менее семи лет, чтобы очистить Галактику от последних оплотов революции и восстановить полный контроль над оккупированными планетами. За это время многим придется несладко, многие отправятся воевать и многие погибнут, сохранив в душе идею единого правительства для всего человечества. Будет много легенд о личном героизме И мужестве, и, как можно ожидать, не в одной из них будет рассказываться о д’Аламберах. Но после этих семи мучительных лет Империя восстановит свою мощь и станет столь же сильной, как раньше, и даже еще сильнее, ибо, наученная горьким опытом, больше не вскормит своими руками механического предателя.

Но все это были лишь перспективы на будущее в те нелегкие дни после разрушения ГКК, и никто тогда не мог сказать с уверенностью, как повернутся события. То было время разработки планов и политики на ближайшее будущее, и лучшие мыслители Земли день и ночь думали над тем, как спасти концепцию Империи. Военные стратеги планировали кампании освобождения захваченных миров и закладывали в компьютеры Лунной Базы новые программы. Но самые серьезные планы вырабатывались в социальной сфере. Вся ткань общественных связей расползалась на глазах, не поддаваясь штопке; ее следовало соткать из новых нитей, постаравшись сохранить как можно больше из прежнего рисунка.

С исчезновением финансовой документации вся коммерческая деятельность остановилась. Аварийная программа социалистических мер, предложенная Императрицей, обеспечивала большинство людей жизненно необходимым, но она не могла действовать долго. Несмотря на суровые имперские законы, направленные против спекуляции, тут и там возникали черные рынки. Во избежание беспорядков нельзя было позволять множеству людей долгое время болтаться без дела. На фоне глобального восстания мелкие волнения были бы особенно болезненны для Империи, поэтому альтернативы приходилось искать безотлагательно.

Не было никакой возможности определить, кем являлся данный человек — миллионером или бродягой, поэтому каждый должен был начинать с одного уровня. Даже аристократы, которые без труда могли подтвердить свою личность, не имели права претендовать на нечто большее, чем родовые имения и личную собственность, которая оказалась у них на руках в момент компьютерного кризиса, причем большая часть этой собственности, по указу Императрицы, была отчуждена в пользу государства.

Главным приоритетом было создать новые средства обмена. Все старые монеты и банкноты объявлялись недействительными, дабы предотвратить воровство, мошенничество и спекуляцию. Правительство обратилось к гражданам с просьбой сдать имеющиеся монеты на металлолом, однако многие коллекционеры придерживали их, зная, что через несколько лет их ценность подскочит.

Старые рубли были заменены денежными единицами, получившими название «империалы». Их эквивалентом служило не определенное количество драгоценного металла, как всегда делалось прежде, а стандартные единицы энергии, более точно отражавшие современную стоимость товаров и услуг. Каждому герцогу предписывалось выдавать гражданам временные облигации до тех пор, пока не будут отпечатаны новые банкноты и отлиты новые монеты. Финансовые компьютеры были срочно перепрограммированы на новые денежные единицы с тем, чтобы активизировать кредитное обращение. Предполагалось, что сначала появится большое количество фальшивых банкнот, но по мере того, как люди привыкнут к новым деньгам, фальшивки постепенно исчезнут.

Следующей задачей было вернуть людей на рабочие места, заставить общество нормально функционировать. Высшим приоритетом были работники жизненно важных служб — полицейские, пожарные, медики. В большинстве случаев за этих людей многие могли поручиться, так что к работе допускались только проверенные специалисты. Если человек заявлял, что он — дипломированный врач, но не мог подтвердить это документально, специальная комиссия проверяла его профессиональные знания в данной области. Такая система обеспечивала минимальный уровень функционирования этих служб на переходный период.

Большинство людей просто вернулись к той работе, которой занимались до катастрофы. Сослуживцы обычно хорошо знали друг друга, и схема деловых отношений восстанавливалась сама собой. Если же кто- то пытался извлечь нечестную выгоду из ситуации, например претендуя на более высокую должность, чем занимал ранее, его коллеги, как правило, собирались вместе и лишали его доверия. В тех случаях, когда человек не мог подтвердить свое право занимать именно эту должность, ему приходилось проходить жесткое тестирование способностей; если ему это удавалось, он оставался на этом месте, независимо от того, чем занимался прежде.