— И как избавляться? — подозрительно интересуюсь и заранее чувствую, что ответ мне не понравится. И я оказалась совершенно права. В ответ дракончик на меч, у моих ног лежащий кивает и демонстративно так себе коготком по шее проводит. Я недоуменно за его взглядом проследила, а когда поняла, на что он намекает, чуть в обморок не упала. Какой, однако, кровожадный малыш. Да мне плохо становилось, даже когда кровь из пальца на анализ брали, а тут такое предлагают…

— Ни за что! — Истерически взвизгнула я, на всякий случай, отходя подальше от предполагаемого орудия убийства. — Ты за кого меня принимаешь?

— Тихо ты! — Полушепотом рыкнул на меня, к чему-то прислушивающийся напарничек, после чего нервно головой в сторону леса кивнул. Посмотрела, и ничего необычного не заметила: лес как лес. Деревья, кустарники травка… мирная тишина и спокойствие утреннего, еще не проснувшегося леса… Хотя не совсем тишина…

Слабо различимый, еще далекий собачий лай, навевал на меня не самые радостные мысли. Вот только что про охоту проговорили, а я уже начинаю ощущать себя в качестве элитной, загоняемой по всем правилам дичи.

— Лети за мной. — Крикнула, перепугано на меня уставившемуся Калейю, а сама сумку поудобнее перехватила, и вглубь леса помчалась. Пробежав уже довольно большое расстояние, оглянулась назад, и чуть не застонала от злости. Дракончик, основательно от меня отстав, еле-еле плелся, во всю махая своими крылышками, в бесплодной попытке взлететь. Пришлось бежать обратно.

— Ты же говорил, что летать умеешь, — накинулась я на тяжело дышащего от усталости малыша, — чего же тогда лапами топаешь?

Тот жалобно на меня посмотрел, носом шмыгнул, и выдал:

— Я же говорил, что недалеко…

— Насколько это «недалеко»?

— Ну… вообще-то…

— Понятно! — разозлено перебила его, закинула сумку на другое плечо, и подхватила дракончика на руки. Бегу, и слышу, собаки все ближе и ближе за моей спиной лают. А сил все меньше остается. Калей не такой уж и легенький, килограммов 10 в нем точно есть, да еще и шашлык им оприходованный, хорошо в весе добавляет. И я, к тому же, совсем не мастер спорта по бегу по пресеченной местности. Минуть десять пробежки, а дышу уже как загнанная лошадь и на ровном месте спотыкаться умудряюсь. Так, что когда мне наперерез откуда-то сбоку выпрыгнула здоровая белая псина, я только и смогла, что в изнеможении осесть на землю, успев прикрыть собой испуганно поскуливающего Калейя.

— Джагерт, не смей! — Сразу же узнав раздавшийся совсем рядом, встревоженный голос, я с некоторым облегчением вздохнула и подняла голову. Это был уже хорошо знакомый мне барон, собственной персоной. Фух! По крайней мере, жить буду. Надеюсь…

На ноги меня поставили, небрежно ухватив за шкирку и совершенно грубо вздернув вверх. Я на Антариэля настороженно исподлобья взглянула и, судя по взбешенному выражению его лица, поняла, на этот раз наказанием, в виде сидения взаперти, я не отделаюсь. Во всех красках представив свою будущую незавидную участь, отчаянно заревела, в тайне надеясь, что мои слезы хоть немного смогут смягчить гнев брошенного накануне свадьбы жениха.

— Можешь не рыдать, на меня такое не действует. — Холодный голос барона, взирающего на меня с явным недовольством, мигом высушил мои слезы и заставил робко отступить от него на пару шагов назад.

— А это еще что такое? — Парень от моего лица неохотно глаза отвел и недоуменно уставился на замершего в моих руках, отчаянно дрожащего Калейя.

— Дракон. — Торопливо ответила я, прижимая напуганного крылатика к себе покрепче. — Он просто еще не вылинявший, маленький… его Калейм зовут…

Его Светлость, лорд Альэтэн недоверчивый взгляд с малыша на меня перевел, ненадолго задумался и, заметно побледнев, каким-то странно хриплым голосом поинтересовался:

— Эйлена… Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты что, с ним…

— …разговаривала. — Простонала в отчаянии. Это надо же так по-глупому себя сдать! Нет бы просто, сказать, что нашла в лесу бесхозную зверушку, пожалела, с собой взяла. А какой она породы ни малейшего представления не имела. Так нет же, ляпнула!

Антариэль после моих слов еще больше побледнел, и тихо спросил:

— Ты «Говорящая с драконами»? — И дождавшись моего утвердительного понурого кивка, яростно зашипел сквозь зубы:

— Девчонка! Да ты хотя бы понимаешь, что это для тебя значит?

— Понимаю, — опустив малыша на землю, уныло интересуюсь:

— У вас тут как казнить предпочитают? Вешают или головы рубят? Чуть что, я первое выбираю, — и тяжело вздохнув, сообщаю:

— Я от одного только вида крови в обморок падаю. Хотя, в принципе, какая тогда уже будет разница…

— Ты что, совсем с ума сошла?! — Возмущенно гаркнул лорд Альэтэн, встряхнул меня хорошенько, а потом к груди своей прижал. Да с такой силой, что чуть ребра не затрещали. Это он что, меня, таким оригинальным образом, самолично решил прикончить, не доверяя столь ответственного задания штатному палачу?