Еще никогда премьер-министром России не становился человек, который бы столь искренне отказывался от этой должности. Примаков не хотел быть премьер-министром. Он никогда не стремился к высшей власти. Он прекрасно чувствовал себя на посту министра иностранных дел и считал, что эта должность будет прекрасным завершением его политической карьеры. Через месяц после назначения премьер-министром ему исполнилось шестьдесят девять лет. Он полагал, что это неподходящий возраст, чтобы начинать новое дело.

Любопытно, что больше всех Евгения Максимовича уговаривали те, кто потом его и уберет с должности. Но в тот момент они все зависели от Примакова — не согласись он тогда, они вообще могли лишиться власти. Но чувство благодарности — не самое сильное чувство у обитателей Кремля.

Предчувствия у Примакова были верные: и он тоже уйдет из Белого дома не по своей воле и не под аплодисменты... Но в тот момент подобный исход никому не мог прийти в голову. Выдвижение Примакова казалось счастливой находкой — ему доверяла вся страна.

Когда Государственная дума утвердила Евгения Примакова на посту главы правительства, страна начала успокаиваться — у нас вновь есть правительство.

Но сразу стало ясно, что самое трудное впереди. Что может и чего не может сделать Примаков? Как поведет себя новый премьер-министр?

Достоинства Евгения Максимовича Примакова очевидны. Но возник один важный вопрос: в состоянии ли он физически и психологически справиться с такими невероятными перегрузками? Когда он работал в академических институтах, потом у Горбачева, потом в разведке, это все же была более спокойная, размеренная жизнь. А у главы правительства, наверное, ощущение, что он сидит на вулкане.

Сталин и Косыгин занимали пост главы правительства, будучи старше Примакова, но пришли на эту должность в более молодом возрасте.

Примаков стал премьер-министром в шестьдесят восемь лет. 29 октября 1998-го он отметил шестидесятидевятилетний юбилей. В нашей стране это серьезный возраст. В таком возрасте не так просто быть энергичным и напористым. С годами люди меняются — и не всегда к лучшему, появляется непоколебимое спокойствие, равнодушие, нежелание идти на рискованные и смелые шаги.

Близкие друзья уверяли, что Примаков сохранил прежний темперамент и энергию, ненавидит равнодушие и цинизм. А что касается его физической формы, то люди знающие рассказывали, что каждое утро он проплывает в бассейне полкилометра и чувствует себя достаточно бодро. Так и оказалось, проблемы у Примакова возникли вовсе не по причине слабого здоровья.

Евгений Максимович много раз бывал в кабинете премьер-министра, так что, став его хозяином, ничего нового он там не увидел. Ему только пришлось освоить огромный пульт, на который заведены все телефоны. Главе правительства не надо самому набирать чей-то номер, а достаточно нажать нужную кнопку с фамилией министра.

Но эти кнопки расположены совершенно бессистемно — не в алфавитном порядке и не по функциональному признаку, скажем, силовые министры отдельно, руководители госкомитетов отдельно. Этот пульт создавался годами: Черномырдина напрямую соединяли то с одним, то с другим начальником... Кириенко хотел пульт переделать, но оказалось, что это долго и дорого, так что легче приспособиться и запомнить, где какого министра искать.

Кроме того, премьер-министру полагается аппарат экстренной связи с министерством обороны. По этому телефону можно запросить обстановку в вооруженных силах, поговорить с дежурным генералом на центральном командном пункте Генерального штаба.

Но вообще-то у главы правительства более приземленные заботы — например, связаться с помощью этого телефона с отдаленной воинской частью и переспросить, действительно ли там получили переведенные на зарплату деньги, как это написано в справке министерства финансов и министерства обороны, или подчиненные просто не хотят огорчать главу правительства дурными новостями?

Новые атрибуты власти — усиленная охрана, машины сопровождения — на Примакова впечатления не произвели. Если от Белого дома до Кремля он может доехать не за пятнадцать минут, а всего за пять, значит, еще десять минут выгадываются для дела.

Глава правительства — в меньшем, чем президент, объеме, но тоже получает информацию от специальных служб. В этих сводках анализ внутриполитической ситуации, действий отдельных политиков и, как выразился один из предшественников Примакова на этом посту, всякие сплетни — кто, что и кому сказал.

Есть другая сторона дела. Премьер-министр сам становится объектом пристального профессионального внимания. Его со всех сторон изучают, контролируют каждый шаг. Впрочем, Евгений Максимович человек опытный и осторожный. В баню с девочками не ходит, внешнеторговые фирмы на имя жены не открывает, акциями не владеет, так что ему тревожиться не о чем.