этаж, где надлежало найти дверь, расположенную рядом с

пятифутовой вазой. Я помнила ее по своим предыдущим

прогулкам по дворцу. Хотела бы посмотреть на тот цветок, для

которого нужна ваза таких размеров.

Я отыскала заветную дверь и огляделась по сторонам, чтобы

лишний раз убедиться, что за мной никто не следит. Никогда еще

мне не доводилось оказываться так далеко от бдительных глаз

гвардейцев. Поблизости не было видно ни одного из них. Я

приоткрыла дверь и пробралась внутрь. Луна заглядывала в окно и

озаряла комнату скудным светом, от которого мне стало немного

не по себе.

—

Аспен? — прошептала я в темноту, чувствуя себя

по-дурацки, при этом не в силах отделаться от страха.

—

Прямо как в старые добрые времена, — послышался

знакомый голос, хотя его обладателя я разглядеть не могла.

—

Ты где?

Я сощурилась, пытаясь различить его во мраке. Тут тяжелая штора

на окне колыхнулась в лунном свете, и из-за нее показался Аспен.

—

Ты меня напугал, — пожаловалась я шутливо.

—

Не в первый и не в последний раз.

По голосу я поняла, что он улыбается.

Я пошла к нему, сшибая на своем пути, похоже, все, что было

только возможно.

120 -Эо

Э ЛИ ТА

—

Тише! — шикнул Аспен. — Если ты не прекратишь

вести себя как слон в посудной лавке, весь дворец очень скоро

будет в курсе, где мы находимся.

Впрочем, по его тону я догадывалась, что он шутит.

—

Прости, — засмеялась я негромко. — Может,

включим лампу?

—

Нет. Если кто-нибудь увидит пробивающийся из- под

двери свет, нас могут застукать. Этот коридор не часто

патрулируют, но лишняя осторожность не помешает.

—

Откуда ты вообще узнал про эту комнату?

Я коснулась локтя Аспена. Он притянул меня к себе и, обняв, повел

в дальний угол.

—

Ведь я гвардеец. И притом очень хороший. Я знаю

весь дворец и территорию вокруг него как свои пять пальцев.

Каждую тропку, все укромные местечки и даже самые потайные

комнаты. Кроме того, я также знаю расписание смены караула,

какие участки обычно реже всего патрулируются и время, когда

охрана наиболее малочисленна. Если ты мечтаешь исследовать

самые потаенные уголки дворца, делать это нужно именно со мной.

—

Поразительно, — пробормотала я.

Мы сидели на полу, скрытые от двери широкой спинкой дивана. На

ковре пятнами белели островки лунного света. Наконец я

различила лицо Аспена.

—

Ты уверен, что нам ничто не грозит? — очень

серьезно спросила я его.

Прозвучи в его голосе хотя бы малейший намек на сомнение, я в ту

же секунду обратилась бы в бегство. Ради нас обоих.

—

Абсолютно. Чтобы нас здесь обнаружили, долж но

произойти невероятное количество совпадений. Нам ничто не

грозит.

Не могу сказать, что его слова совершенно меня успокоили, но так

хотелось им верить, что я подавила тре вогу.

Он обнял меня за плечи и привлек к себе:

—

Как ты?

121 -"©о

КИР А КА С С

—

Более или менее. В основном грущу или злюсь.

Больше всего мне сейчас хочется, чтобы этих двух дней не было и

Марли вернулась обратно. И Картер тоже. А ведь я даже не знала

его.

—

Зато я знал, — вздохнул Аспен. — Он отличный

парень. Я слышал, Картер все время говорил Марли, что любит ее,

пытался поддержать.

—

Ну да, пытался, — подтвердила я. — Во всяком

случае, вначале точно. Меня уволокли до того, как все

закончилось.

Аспен поцеловал меня в макушку:

—

О тебе я тоже слышал. Я горжусь, что ты подняла

бучу. Молодец.

—

Папа тоже гордится. Королева сказала, что я не

должна была так себя вести, но она рада, что я так поступила. Я

вообще перестала что-либо понимать. С одной стороны, это вроде

как была хорошая идея, но в то же время не очень, и все равно это

ни к чему не привело.