появился.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что к чему.

—

Что все это значит?

215 •'So

КИР А КА С С

—

Без понятия, — призналась Крисс. — Если они не там,

то где? Бред какой-то.

—

Гм, — сказала я, не зная, что еще можно добавить.

Как родные Элизы могут не знать, что король и принц

там? А вдруг они на самом деле не в Новой Азии?

Крисс наклонилась ближе:

—

Мне нужно поговорить с тобой еще кое о чем. Ты не

против после завтрака прогуляться в саду?

—

Разумеется, — отозвалась я. Не терпелось выяснить,

что ей известно.

Мы обе быстро покончили с едой. Я не знала, что именно ей

удалось выяснить, но если она хотела поговорить вне стен дворца,

значит разговор не был предназначен для посторонних ушей.

Королева, погруженная в свои мысли, не обратила внимания на то,

что мы вышли.

Очутиться в залитом светом саду было чудесно.

—

Давненько я сюда не выходила, — сказала я, за-

жмурившись и подставляя лицо солнцу.

—

Ты ведь обычно приходишь сюда с Максоном?

—

Угу.

В следующую же секунду я задалась вопросом, откуда она об этом

знает. Неужели это известно всем?

Я кашлянула:

—

Так что ты хотела обсудить?

Она остановилась в тени дерева и обернулась ко мне:

—

Я считаю, что нам с тобой нужно поговорить о

Максоне.

—

А что с ним такое?

Она помялась:

—

В общем, я уже приготовилась проиграть. Думаю, мы

все к этому приготовились, ну, разве что кроме Селесты. Это

казалось очевидным. Ему была нужна ты. А потом случилась эта

история с Марли, и все изменилось.

Я не знала, что сказать.

мЗ4 216 'So

Э ЛИ ТА

—

То есть ты просто хочешь извиниться за то, что ты

теперь на коне?

—

Нет! •— решительно отрезала она. — Ясно, что ты

ему все еще небезразлична. Я же не слепая. Просто хочу сказать,

что сейчас мы с тобой, возможно, в равном положении. Ты мне

нравишься. Я считаю, что ты прекрасный человек, и не хочу, чтобы

у нас испортились отношения, каким бы ни был исход.

—

Значит, это...

Она сплела руки перед собой, пытаясь подобрать нужные слова.

—

Это желание быть с тобой абсолютно честной от-

носительно моих отношений с Максоном. И я надеюсь, что ты

ответишь мне тем же.

Я скрестила руки на груди и задала тот единственный вопрос,

который не давал мне покоя:

—

Когда вы успели так сблизиться?

Ее взгляд стал мечтательным, и она принялась накручивать на

палец прядь светло-каштановых волос.

—

Пожалуй, сразу же после всех событий с Марли.

Наверное, это прозвучит глупо, но я нарисовала для него открытку.

Я всегда так делала дома, когда кому-то из моих друзей было

грустно. В общем, ему это понравилось. Он сказал, что ему никто и

никогда еще ничего не дарил.

Что? Ох. Вот это да. Неужели после всего того, что он для меня

сделал, я ни разу в благодарность не сделала ничего для него?

«-6s 217 'So

КИР А КА С С

—

Он был так рад, что попросил меня немного посидеть

с ним в его комнате и...

—

Ты видела его комнату? — поразилась я.

—

Да, а ты нет?

Мое молчание было красноречивее любого ответа.

—

Ой, — смутилась Крисс. — Ну, в общем, ты не

слишком много потеряла. Она довольно темная, в одном углу —

стойка для ружей, а все стены завешаны картинами. Ничего

особенного, — небрежно произнесла она. — В общем, после этого

он начал заходить ко мне практически в любую свободную минуту.

— Крисс покачала головой. — Все произошло как-то очень

быстро.

Я вздохнула.

—

Вообще-то, он, считай, сам сказал мне об этом, —

призналась я. — Упомянул, что мы обе нужны ему здесь.

—

Значит... — Она закусила губу. — Ты уверена, что до

сих пор ему нравишься?

Разве Крисс и без меня не подозревала об этом? Ей что, нужно

было услышать подтверждение из моих уст?