—

А вдруг их самолет упал? — негромко спросила

Селеста.

Она вскинула голову, и я с изумлением отметила, что в ее взгляде

читается неприкрытый страх. Этого оказалось достаточно, чтобы

мы все умолкли.

А вдруг Максона нет в живых?

Вернулась королева Эмберли с Сильвией, и мы все, как по

команде, с надеждой посмотрели на королеву. К нашему

безмерному облегчению, она сияла.

—

Хорошие новости, девушки. Король с принцем

сегодня вечером возвращаются домой! — объявила она.

Натали захлопала в ладоши, а мы с Крисс одновременно

откинулись на спинки кресел. Я и не подозревала, в каком

напряжении находилась эти несколько минут.

—

Поскольку последние дни выдались довольно-та- ки

сложными, мы решили не устраивать пышных празднеств, —

подала голос Сильвия. — В зависимости от того, во сколько они

вылетят из Новой Азии, мы можем их вообще сегодня не увидеть.

—

Сильвия, спасибо, — нетерпеливо произнесла ко-

ролева. В самом деле, кого это волновало? — Прошу прощения,

девушки, но мне нужно доделать кое-какие дела. Наслаждайтесь

десертом, и приятного всем вечера, — пожелала она и,

развернувшись, поспешила прочь.

«-6s 224 ^

Э ЛИ ТА

Спустя несколько секунд Крисс последовала ее примеру.

Наверное, побежала делать для Максона приветственную

открытку.

Я быстро покончила с десертом и отправилась к себе в комнату.

Когда шла по коридору, заметила промелькнувшие светлые волосы

под белым чепцом и развевающиеся черные юбки служанки. Она

бежала к дальней лестнице. Это оказалась Люси, и, кажется, она

плакала. Девушка явно очень старалась проскользнуть незаме-

ченной, так что я решила ее не окликать. Завернув за угол, увидела,

что дверь в мою комнату распахнута настежь. Энн с Мэри яростно

о чем-то спорили, и я отлично различала каждое слово.

—

...ну почему ты всегда так к ней строга? — упрекнула

подругу Мэри.

—

А что я должна была ей сказать? Что она может иметь

все, что захочет? — огрызнулась Энн.

—

Да! Тебе что, так трудно было сказать, что ты просто

в нее веришь?

Что случилось? Поэтому они в последнее время казались такими

отчужденными?

—

Она слишком высоко метит! — возмутилась Энн.
– —

С моей стороны было бы жестоко давать ей ложную надежду.

Голос Мэри прямо-таки сочился сарказмом.

—

О да, а то, что ты ей сейчас наговорила, было ни

капли не жестоко. Ты просто злюка! — укорила она Энн.

—

Что?! — вскинулась та.

—

Ты злюка. Не в состоянии пережить, что она может

оказаться ближе к тому, чего тебе самой хочется! — выкрикнула

Мэри. — Ты всегда смотрела на Люси сверху вниз, потому что она

попала во дворец уже взрослой, а не росла здесь, как ты, и

завидовала мне, ведь я тут родилась! Почему ты не можешь быть

довольной тем, кто ты есть, вместо того чтобы принижать ее ради

повышения самооценки?

—

Я вовсе не пытаюсь ее принизить! — срывающимся

голосом возразила Энн.

225 'со

КИР А КА С С

Горькие рыдания заставили Мэри замолчать. Да я и сама бы не

знала, что сказать. Чтобы Энн плакала, да мыслимо ли такое?

—

Неужели так плохо хотеть чего-то большего, чем вот

это вот? — спросила она хриплым от слез голосом. — Я понимаю,

что моя должность — это большая честь, и мне нравится моя

работа, но я не хочу заниматься этим всю свою жизнь. Мне хочется

большего. Мне хочется мужа. Хочется... — Она залилась слезами.

Сердце у меня рвалось на кусочки. Единственный способ для Энн

вырваться из дворца — выйти замуж. А я что-то не замечала, чтобы

вокруг бродили толпы Троек и Четверок, жаждущих заполучить в

жены служанку. Она действительно находилась в безвыходном

положении.

Я вздохнула, взяла себя в руки и вошла в комнату.

—

Леди Америка. — Мэри сделала реверанс, и Энн

последовала ее примеру. Краешком глаза я заметила, как она