Человек с портфелем

Бдный, меланхолически выглядывающій чужеземецъ! Было что-то особенно въ его смиренномъ выраженіи, въ его усталомъ взгляд, въ его потертомъ, но когда-то дорогомъ плать, и это «что-то» возбуждало во мн жалость. Я замтилъ у него подъ мышкой портфель, въ род тхъ, которые обыкновенно носятъ разносчики газетъ. Такіе люди всегда возбуждаютъ интересъ. И не усплъ я придти въ себя, какъ съ напряженнымъ вниманіемъ слушалъ уже исторію его жизни. Онъ передавалъ ее приблизительно такъ:

— Родители мои умерли, когда я былъ еще маленькимъ, невиннымъ ребенкомъ. Я полюбился дяд моему Ифуріелю и онъ усыновилъ меня. Онъ былъ моимъ единственнымъ родственникомъ во всемъ обширномъ свт; онъ былъ добръ и великодушенъ и къ тому же богатъ. Онъ воспитывалъ меня въ атмосфер избытка. Вс мои желанія, которыя можно было удовлетворить за деньги, — удовлетворялись.

Окончивши курсъ наукъ въ университет, я отправился съ двумя изъ своихъ слугъ, — съ камердинеромъ и лакеемъ, — путешествовать по чужимъ странамъ. Въ теченіе четырехъ лтъ я порхалъ беззаботно по чуднымъ дубравамъ чужбины, — если вы позволите такъ выразиться вашему покорному слуге, языкъ котораго всегда былъ настроенъ поэтически; да, я смло могу такъ выражаться; по вашимъ глазамъ можно угадать, что и въ вашихъ жилахъ горитъ огонь высокой поэзіи. Въ этихъ чужихъ странахъ я утопалъ въ роскоши амврозійской пищи, какая подобаетъ душ, духу и сердцу.

Боле всего и сильне всего возбуждалъ мой врожденный эстетическій вкусъ господствовавшій тамъ среди богатыхъ обычай заниматься собираніемъ элегантныхъ и дорогихъ рдкостей и красивыхъ бездлушекъ; и въ недобрый часъ я попытался пробудить охоту къ этому прекрасному занятію въ моемъ дяд Ифуріел.

Я сталъ писать ему и разсказывать о крайне обширномъ собраній раковинъ одного, о великолпной коллекціи мундштуковъ изъ морской пны у другого, объ удивительномъ подбор неразгаданныхъ автографовъ у третьяго, о неоцнимомъ собраніи вещей изъ китайскаго фарфора у четвертаго, о восхитительной коллекціи почтовыхъ марокъ у пятаго… и такъ дале, и такъ дале. Вскор мои письма возымли свое дйствіе: мой дядя сталъ пріискивать подходящій предметъ для коллекціонированія. Вы, конечно, знаете какъ сильно разгорается страсть къ подобнаго рода любимымъ занятіямъ; у него она приняла размры бшеной горячки. Онъ понемногу сталъ запускать свою большую торговлю свиньями; а спустя нкоторое время совершенно прекратилъ ее и изъ любящаго всякія удобства сибарита сдлался съумасшедшимъ охотникомъ за рдкостями. Богатство его было огромное и онъ не жаллъ денегъ. Сначала онъ попробовалъ собирать коровьи колокольчики и составилъ коллекцію, занимавшую пять большихъ залъ и содержавшую всевозможные роды такихъ колокольчиковъ, начиная съ древнйшихъ временъ и кончая современными. Не хватало только одного. Этотъ одинъ, — античный экземпляръ и единственный изъ существующихъ въ этомъ род, - былъ въ рукахъ другого собирателя, которому дядя предлагалъ за него громадныя суммы, — но напрасно. Вы можете себ представить, что произошло изъ этого. истинный коллекціонеръ, какъ извстно, не придаетъ никакой цны коллекціи, разъ она не полная: его пылающее сердце остываетъ, онъ продаетъ свое сокровище и направляетъ свой взоръ на другое поле, которое еще не воздлано.

Также поступилъ и мой дядя. Онъ попробовалъ дло съ кирпичами и уже составилъ изъ нихъ обширную и весьма интересную коллекцію, какъ вдругъ натолкнулся на такое же затрудненіе, какъ и прежде. Раненый въ самое сердце, онъ продалъ свою безумно любимую коллекцію нкоему бывшему пивовару, у котораго имлся недостававшій у дяди кирпичъ. Теперь онъ принялся за собираніе каменныхъ топоровъ и другихъ орудій допотопныхъ людей, но вскор открылъ, что фабрика, гд они изготовлялись, доставляла ихъ не только ему одному, но и другимъ собирателямъ.

Онъ сдлалъ новую попытку съ ацтекскими надписями и чучелами китовъ, и опять неудача, посл ужасныхъ трудовъ и расходовъ. Когда его собраніе казалось, наконецъ, полнымъ, появилось чучело кита изъ Гренландіи и одна ацтекская надпись изъ мстности кондуранговъ въ средней Америк, затмившая совершенно вс прежніе экземпляры. Мой дядя поспшилъ пріобрсти для себя эти драгоцнности: ему удалось раздобыть чучело кита, но надпись попала въ руки другого собирателя. Настоящая кондуранго, какъ вы, вроятно, знаете, — это такая цнность, что собиратель, разъ завладвшій ею, скоре разстанется съ своей семьей, чмъ съ этимъ сокровищемъ. Поэтому дядя опять приступилъ къ распродаж; въ это время, навсегда разставаясь съ своими любимцами, онъ совершенно посдлъ въ теченіе одной ночи.

Теперь онъ сталъ ждать и соображать: онъ зналъ, что новое разочарованіе стоило бы ему жизни, и потому ршился избрать для слдующаго опыта нчто такое, въ чемъ мене можно было опасаться конкурренціи. Онъ долго и зрло взвшивалъ это дло, а затмъ ршилъ на этотъ разъ составить коллекцію эхо.

— Чего? — воскликнулъ я, недоумвая.

— Эхо, милостивый государь. Первой покупкой его было эхо въ Георгіи, повторявшее звукъ четыре раза; слдующей — шестикратное эхо въ Мэрисгэнд, слдующей — тринадцатикратное въ Мэн, слдующей — девятикратное въ Канзас; послднее ему досталось дешево, такъ какъ оно, если можно такъ выразиться, стало ветхимъ и одна часть скалы, отражавшей эхо, уже обрушилась. Онъ надялся поправить его за пару тысячъ долларовъ и утроить его повторительную способность надстройкой скалы, однако, архитекторъ, который взялся было за постройку, никогда раньше эхо не строилъ и его испортилъ въ конецъ.

Прежде чмъ онъ его испортилъ, оно отвчало какъ подгулявшая рыночная торговка, а посл реставраціи стало годно разв для убжища глухонмыхъ.

Затмъ онъ купилъ партію маленькихъ двухствольныхъ эхо въ разныхъ штатахъ и областяхъ; ему сдлали 20 процентовъ скидки, такъ какъ онъ купилъ разомъ всю партію. Потомъ онъ пріобрлъ эхо, гремвшее какъ крупповская пушка; оно стоило бшеныхъ денегъ, могу васъ уврить въ этомъ! Нужно вамъ знать, что въ торговл эхо цна растетъ въ той же пропорціи, какъ цна брилліантовъ съ увеличеніемъ каратовъ; даже установилось то же выраженіе, какъ и относительно брилліантовъ. Эхо «въ одинъ каратъ» цнится только на 10 долларовъ выше стоимости земли и мстности, гд оно находится; эхо «въ два карата» или «двухствольное» уже на 30 долларовъ дороже; пятикратное эхо на 900, десятикратное — на тринадцать тысячъ долларовъ дороже. Эхо моего дяди въ Орегон, названное имъ «Эхо Пипина Великаго», было драгоцнностью въ двадцать два карата и стоило двсти шестнадцать тысячъ долларовъ, землю онъ получилъ въ придачу, тамъ какъ она была на двсти часовъ разстоянія отъ ближайшаго поселенія.

Ну-съ, а мой жизненный путь за все это время былъ усянъ розами. Я ухаживалъ за единственной и прекрасной дочерью нкоего англійскаго графа и былъ любимъ до бшенства. Находясь въ симпатичной близости отъ нея, я плавалъ въ мор блаженства. Такъ какъ было извстно, что я единственный наслдникъ моего дяди, котораго цнили въ пять милліоновъ долларовъ, то родители ея весьма охотно дали согласіе на нашъ бракъ. Ни они, ни я не знали, что мой дядя записался въ число коллекціонеровъ-любителей;- мы по крайней мр думали, что онъ занимается коллекціонерствомъ такъ себ, между прочимъ.