Тамсин повезло: она родилась в той же Стае, что и ее мужчина, ее пара. Нейт красивый, умный, сильный… и невероятно упрямый.
Уверившись на примере своих родителей, что ранние браки редко бывают счастливыми, он решает, им с Тамсин не стоит торопиться.
Впрочем, если со звериными инстинктами он еще сумеет справиться, то с юной целительницей, твердо решившей добиться своего, — вряд ли.
Номер в серии: 0, 5.
1
Тамсин глядела на мужчин и женщин в Кругу Стаи. Лахлан, их альфа, чьи волосы побелели от мудрости и возраста, о чем-то беседовал с Лукасом, которому едва исполнилось пятнадцать, но от него уже пахло вожаком. Прошлое и будущее стояли бок о бок. Однажды — скоро — их возглавит Лукас. Все это знали. Мальчик был крещен кровью родителей, убитых на его глазах. Но он станет их альфой. И неважно, пусть даже им придется ждать целое десятилетие, прежде чем он повзрослеет.
Сама Тамсин тоже была слишком юна, в девятнадцать лет став главной целительницей Стаи. Она училась у матери Лукаса, Шайлы. Напавшие на его семью не только забрали у Стаи их целительницу, они вынудили Дарк-Ривер жить, постоянно ожидая атаки. Однако это не значило, что они смирились. Нет, они копили силы, дожидаясь того дня, когда смогут уничтожить своих противников — Стаю Шедоу-Уокерс — так же, как те уничтожили их сородичей.
Она знала, что, когда придет время, Нейт одним из первых поднимется против врага. Высокий, сильный, он стоял рядом с Лукасом, сосредоточившись на разговоре. В свои двадцать девять он был одним из лучших воинов, а скоро станет стражем, когда Киан уступит свой пост более молодым. Стражи, первая линия обороны Стаи, — самые ловкие, самые умные, самые опасные хищники.
— Тэмми, ты вернулась!
Вздрогнув, она отвернулась от Нейта и взглянула в ярко-зеленые глаза Лиссы.
— Всего час назад.
Ей и самой не верилось, что она дома: полугодичная практика в нью-йоркской больнице казалась ей самым тяжелым испытанием за всю жизнь.
— Так с учебой покончено?
— В общем, да.
Оставшуюся часть курса она может пройти и в соседнем Сан-Франциско. Большинство целителей полагались на свои врожденные способности, но Тамсин решила изучать и классическую медицину. Так она могла компенсировать недостаток опыта, то, что ее целительский дар еще не вошел в полную силу. Она не хотела, чтобы ее молодость вышла Стае боком.
— Ничего не случилось, пока я была в отъезде? — Она крайне неохотно оставила Дарк-Ривер в чужих руках, хоть и безоговорочно доверяла целительнице, которая согласилась ее заменить. — Как Мэри?
— Уехала сегодня утром. Ей так же не терпелось вернуться домой, как и тебе. — Лисса улыбнулась. — Было так мило со стороны ее Стаи одолжить нам свою целительницу, и она сама замечательная, но, черт возьми, я так рада, что ты здесь.
Тамсин крепко обняла ее.
— Я тоже рада оказаться дома.
Лисса высвободилась из ее объятий.
— Иди же. Я ведь знаю, что ты собиралась к Нейту.
— Нет. — Тамсин обернулась через плечо. — Он занят с Лахланом.
— Девочка моя, этот мужчина — твоя пара. Уж ты-то можешь его отвлечь.
Пара. От этого слова сердце пропустило удар — так было всегда с того дня, как ей исполнилось пятнадцать. Именно тогда проснулся брачный инстинкт, именно тогда Тамсин осознала, какое ей выпало счастье: она родилась в одной Стае со своим мужчиной, она знала его с детства.
— Пока это все неофициально.
— Как будто это имеет значение, — закатила глаза Лисса. — Все же знают, что вы двое созданы друг для друга.
Может и так, но их отношения стали совсем запутанными. Нейт решил, что ей следует насладиться свободой, прежде чем остепениться. И Тамсин никак не удавалось убедить его, что ее свобода — быть вместе с ним. Что без него она просто не может. Но Нейт был сильнее, на десять лет старше, он привык отдавать приказы и добиваться их исполнения.
— Пойду, приведу себя в порядок, — сказала она, с трудом отводя от него взгляд. — Я только забросила сумки и сразу пришла сюда.
В поисках Нейта.
— Конечно. Поболтаем, когда ты устроишься, — улыбнулась Лисса. — А пока мне надо кое о чем спросить Лахлана.
Кивнув ей на прощание, Тамсин пошла прочь с большой поляны, окруженной деревьями, где обычно собиралась Стая.
Нейт видел, что Тамсин приехала, и ждал, что она к нему подойдет. Но она почему-то уходила.
— Прошу прощения, — извинился он перед Лахланом, потеряв нить разговора. Кажется, речь шла о некоем Пси по имени Солиас Кинг, который потихоньку собирал информацию о территории Стаи и их способности себя защитить. Лахлан считал, что тот планирует захватить земли Дарк-Ривер.
— Это же важно… Ах да. — Обернувшись, альфа проследил за взглядом Нейта. Его хмурый вид сменился улыбкой. — Теперь понятно, почему ты отвлекся. Полагаю, некоторое время мы тебя не увидим. Что ж, сами проследим за тем типом.
Нейт слышал их добродушный смех, даже выйдя из Круга Стаи и взяв между деревьями след своей пары. Он поймал ее через минуту. Когда его ладонь легла ей на горло, Тамсин застыла.
— Нейтан.
Кожа под его рукой была невероятно нежной; он хорошо представлял, как легко может ее повредить. Из-за волос, забранных в длинный хвост, шея Тамсин казалась совсем хрупкой. Он погладил ее большим пальцем.