— Это точно. Кстати — беспокоюсь насчет жратвы. Скоро жрать-то будет нечего… я заметил, как арды с Недом шептались. Я заклинание сотворил, подслушал — говорят, еды осталось на три дня. А мы ведь еще не дошли! Скорее всего — ничего у нас не получится. Придется возвращаться. И дай боги — дойти живыми. Понимаешь?

— А чего молчишь-то? Вот ты скотина… я тебе брат, или не брат? Как тебе спину прикрывать — так брат, а как новости рассказать — молчишь?

— Да я хотел рассказать и уснул. Сейчас вот рассказываю, не гони волну! Как думаешь — вернемся?

— А чего гадать-то? Без жратвы — куда мы пойдем?

— Эй, хватит шептаться! — проворчал Харалд — всех перебудили. Все вас уже полчаса слушают! Или вы нарочно? Ведь нарочно, не иначе! Впрочем — оно и к лучшему. Нед, так что будем делать? Домой пойдем? То есть — в город вернемся?

— Продовольствие на исходе — мрачно сказал Нед, потягиваясь во тьме снежной пещеры — и корм лошадям — тоже. Другого выхода у нас нет нет. Вернемся, побудем в городе, пока закончатся метели, и снова в поход. Если, конечно, нет какого-то способа добыть необходимое. Зигар, Агор — что скажете?

— Я уже говорил — нужно было поворачивать еще дня два назад — мрачно ответил Зигар — но ты конор, тебе виднее. Скажешь — мы все здесь останемся, под снегом. Если сейчас повернуть, дойти будет трудно. Придется забить одну из лошадей. Мы-то прокормимся, а вот они… Груз перераспределим на остальных лошадей. Другого выхода нет, если только…

— Если только? — заинтересовался Харалд — ну, что? Есть еще какой-то выход?

— Я вчера определился на местности — хмыкнул Агор — мы в районе Клыка Дракона. Это скала такая на берегу моря, торчит одна, как клык. Так вот — в полудне пути от нас — селение бесклановых. Мы могли бы отсидеться там. Если, конечно, они нас примут. И если захотят иметь с нами дело. Я бы лучше повернул назад, не связывался с этими бездомными! Себя не уважать — иметь с ними дело! Вот так вот! Не хочу с ними иметь дело. И вам не советую.

— Так. Интересно. А пояснить? Честно сказать — я не очень сведущ в том, кто такие бесклановые, и почему они живут вместе. Это клан такой, что ли?

— Нет, конор — это бесклановые — буркнул Агор — то есть те, кого кланы не захотели видеть в своих рядах. Бездомные, в общем. Кто-то в бегах, кто-то не желает выполнять законы клана, а другой клан его не принял. Как бы это лучше пояснить… сброд всякий, в общем. Живут сами по себе, законы у них какие-то есть — законы того селения, где они живут — но законам кланов не подчиняются, их голоса не учитываются на Сборах. Среди них есть и потомки рабов — замарских, и даже черных. Кого только нет…

— Стоп! Что получается — клана нет, но клан есть? — хмыкнул Нед — фактически, ведь есть? Я имею в виду — каждое селение бесклановых суть клан? Со своими законами, своими конорами?

— Нет! — хором выкрикнули все арды и ардки, и в темноте снежной пещерки раздался дружный смех.

— Нет, не клан. С чем мы сравнить… город. Свой глава, да. Свои законы. Но не клан. Клан — это большое, это честь, это… это… все! А бесклановые — они никому не подчиняются, они как звери!

— Интересно. Очень интересно. А каковы их отношения с кланами? Как кланы терпят существование? И с какой стати? Если там скрывающиеся преступники и всякая пакость? Если все их так ненавидят?

— А кому надо связываться с бесклановыми? Ну — уйдут они в тундру, и все. Гоняйся потом за ними. Ну да — можно разорить селение. Но ведь бесклановые не будут спокойно смотреть, как их дома грабят, они люди отчаянные. Да и кроме того — что у них брать? Живут бесклановые грабежом, потом все спускают в городе, пропивают, прогуливают.

— Хрень какая-то… я не понимаю! Это нелогично, вы что, не понимаете? Бродячие шайки, которые никому не подчиняются, и никто не попытался прибрать их к рукам? И даже — не бродячие… не удивлюсь, если главы селений бесклановых поддерживают между собой связь! Кстати сказать — разве другие арды не живут грабежом? Чем бесклановые отличаются от клановых? Стоп! А если кланам выгодно, что у них есть такие бесклановые? Бывает такое, чтобы кланы набирают себе наемников из бесклановых?

— Не слышал о таком. Если только тайно…

— А что — нанять бесклановых, не трогая своих! Направить их на тех, кто не угоден — в том числе и на сокланников, оставшись в стороне. Или на тех, кто не желает войти в клан. Третья сила? Мда.

— Ты с кем сейчас говорил? — хихикнул Магар — ты лучше скажи — потащимся назад, или пойдем к этим дикарям?

— К дикарям! — решительно заявил Нед — будем отсиживаться там.

— Тогда готовьтесь к походу — хмуро сказал Агор, и расстегнув застежки спального мешка, кряхтя вылез наружу, касаясь головой заваленного снегом навеса — сейчас прокопаем в снегу дыру, сходим до ветру — парни так это все расписали, что я еле терпел! Попьем кипятка — эй, девки, подъем! Пора готовить! Лошадок покормим, ну и… двинемся, навстречу неприятностям.

— Ой, пар валит от меня! — Магар нагнулся сбрасывая ледышки с покрытого инеем платка, закрывающего лицо — сдохну я! Это просто невозможно! Я за эту неделю похудел в два раза!

— Зато стал стройнее, красивее! — хмыкнула Хелда — шагай, шагай! Ты же по следам идешь, чего плачешь-то? Агору труднее приходится, по целине!

— Все равно тяжко! И ветер не кончается! Тут что, всегда так дует?

— Нет. Это мы такие удачливые — покачала головой девушка — такие метели за всю зиму бывают раза два — три, и надо же было нам так угадать! Не повезло. Мы бы уже вернулись, если бы все было нормально.