Я подумал про Хейна. Двухметровый великан. Он дни напролет ездил по городу на велотележке, подаренной ему отцом — ворчливым человеком малюсенького роста, велосипедных дел мастером. На колеса велотележки надеты массивные резиновые шины, так что о приближении Хейна всегда слышно издалека. Он собирает на улицах все, что находит полезного, все, что, по его мнению, люди выбросили, хотя это не всегда так: иногда он прихватывает помойный бачок, детскую коляску или свернутый половик у двери дома, в таких случаях за ним с руганью гоняется его маломерка-отец, а он испуганно кричит, что не хочет, чтобы его били; по-моему, у него не все шарики на месте.

В комнату вошел дядя Фред.

Тетя Фи показала на свою ногу.

— Повязка туговата, — сказала она.

— Вчера я забыл купить картошку, — сказал дядя Фред робко.

— О боже, — сказала тетя Фи, — вот уже и начинается, а я не смогу ходить еще несколько недель, придется долго сидеть на месте, о господи.

Я решил, что пора спасаться бегством.

На Ветерингсханс пришлось три раза нажать звонок, прежде чем мне открыли. Поднявшись по лестнице, я чуть не наткнулся на тетушку Звана.

— Их нет дома, — сказала она, — они пошли к моей маме — у бабушки погасла печка.

Я хотел спуститься обратно.

— Не уходи, глупыш, — остановила она меня, — я люблю, когда ты здесь.

Только не это, подумал я в отчаянии. Неужели придется остаться?

— Тетя Фи вывихнула лодыжку, — сказал я.

— У вас всегда что-то не так, — сказала она.

— Тетя упала на улице. Теперь не может ходить.

— И кто же за тобой ухаживает?

Я об этом даже не подумал. Тоже мне проблема.

— Дядя Фред забыл купить картошку, — сказал я.

— Да уж, — сказала она, — одно несчастье за другим.

Я медленно снял куртку и аккуратно повесил ее на вешалку, после этого мы пошли в ее комнату.

Мы сидели друг против друга у горящего камина. Мне стало тепло и хорошо.

Тетушка Звана рассматривала меня. Весьма неспешно. У меня от этого все зачесалось, и я принялся скрести ногтями шею и голову.

Время от времени она смеялась. Сегодня, в воскресенье, она выглядела веселой женщиной, которой не нужны никакие таблетки.

— Ты тоже упал? — вдруг спросила она.

— Нет, — сказал я, — сегодня еще не падал.

— Какие у тебя грязные колени, — сказала она.

— По воскресеньям я обычно моюсь целиком, — сказал я с гордостью, — но сегодня, правда, не получилось.

— Я совершенно не имела в виду, что ты грязный, честное слово!

Значит, она считает меня грязным, иначе не стала бы так говорить.

— Дядя Фред сегодня утром не смог пойти туда, куда хотел, — сказал я, — он был злющий как черт.

— «Как черт»… Нет, Томас, мы здесь таких выражений не употребляем.

— Это он сам так сказал. Он сказал: я злой как черт. Я просто повторяю его слова — это же можно?

— Нет, это можно далеко не всегда.

— Почему?

— Не знаю.

— Но ты ведь тоже сказала «как черт», ты сказала: «„Как черт“— мы здесь таких выражений не употребляем».

Она рассмеялась.

— Знаешь, Томас, я бы предпочла, чтобы ты обращался ко мне на «вы», ты не возражаешь?

Я хлопнул себя по лбу.

— Дурак, это-то я знал!

— Расскажи-ка что-нибудь хорошее, Томас, — попросила тетя Йос.

Я немного подумал и начал наобум.

— Недавно мне приснилось, что я в большом-большом доме на Ден Тексстрат, знаешь… то есть знаете, тут совсем рядом, а сам я маленький и сижу в большой-большой комнате, где горит до черта электрических лампочек, от которых обалдеть как светло; и в комнате веселится уйма народу, и всем так весело! И все танцуют вокруг стола, мои мама с папой тоже, празднуют, кажется, день рождения Звана, у его папы на голове красный праздничный колпачок с желтым помпоном…

Я рассказывал, глядя на свои грязные колени.

— Ну так вот, — продолжал я, — может быть, это был просто сон, может быть, мне это примерещилось, пока я лежал в кровати, может быть, я вообще не спал — такое тоже может быть, — но я не выдумываю, во всяком случае, выдумываю далеко не все, это все было давным-давно, когда я был совсем маленьким.

Я поднял голову.

Тетушка Звана хотела что-то сказать, но одумалась и промолчала, у нее начали подрагивать губы, и я подумал: ну пожалуйста, не надо смеяться, пожалуйста, не надо!