– Что? Вот оно, женское непостоянство! По Дэни, значит, она соскучилась сильнее, чем по своему обожаемому боссу. – Билл артистично схватился за сердце.

– Просто… мы хотели сделать тебе маленькое предложение, от которого тебе вряд ли удастся отказаться.

– Какое?

Лора почувствовала себя лишней. В конце концов, разговаривали старые друзья. Обсуждались вопросы и люди, о которых она имела весьма отдаленное представление. Странно, почему Билл не предложил Джейку пройти в свой кабинет и поговорить без свидетелей.

С напускной серьезностью Лора уткнулась в экран компьютера.

– Билл, немного терпения. Кэролайн придушит меня, если я опережу ее и разболтаю секрет.

– Джейк, что за детский сад? Говори скорее! Пока твоя очаровательная женушка выслушает от Дэни все сплетни, пройдет не один час.

– Хорошего же ты мнения обо мне, Билл.

Лора вслед за мужчинами повернула голову в сторону входной двери.

Едва взглянув на гостью, Лора признала, что Кэролайн явно относится к тем женщинам, которым беременность к лицу. Едва заметный макияж, убранные в элегантную прическу светло-русые волосы и округлившаяся талия превратили чрезмерно худощавую от природы женщину в настоящую красавицу.

– Как видишь, мне понадобилось не больше десяти минут, чтобы выведать о тебе все новости. – Кэролайн повернулась к Лоре и, приветливо улыбнувшись, поздоровалась с ней: – Добрый день, Лора. Ты уже освоилась на новом месте? Билл не слишком тебя терроризирует? Если да, то говори, не стесняйся. Мы ему мигом устроим взбучку. – Кэролайн приняла позу боксера и рассмеялась.

– Нет-нет, мистер Хоупс лучший босс на свете, – заверила Лора.

Кэролайн мигом расположила ее к себе. Она уже готова была броситься ей на шею, расцеловать в обе щеки и предложить свои услуги в качестве няни будущего малыша.

В то же время Лора расстроилась, представив, насколько она блеклая и жалкая замена Кэролайн. Наверняка Билл то и дело сравнивал ее с бывшей помощницей, и сравнение явно было не в пользу Лоры. Ей никогда не удастся затмить Кэролайн, как невозможно заслонить рукой солнце.

– Билл, ты уже успел прочистить мозги этому наивному созданию? – усмехнулась Кэролайн. – Девочка ведь по уши влюблена в тебя.

Лора покраснела до кончиков тех самых ушей, по которые была и в самом деле влюблена в Билла. Вот только откуда об этом известно Кэролайн? Она ведь видит ее впервые в жизни.

– Временами вы с Джейком невыносимы, – в том же шутливом тоне ответил Билл. – Я даже не собираюсь отрицать, что мы с Лорой состоим в любовных отношениях.

Ну уж нет! Такого Лора стерпеть не могла! Сейчас она выскажет этим шутникам все, что она думает по поводу их шуточек. Особенно Биллу, который в последнее время перестал с ней даже флиртовать. Впрочем, сделал он это по ее же собственной просьбе.

– А вот Дэни так не думает, – заметила Кэролайн. – Либо вы умело маскируетесь, либо ты меня обманываешь. В таком случае тебе должно быть жутко стыдно перед доверчивой беременной женщиной. Ты ведь знаешь, я и так тупею день ото дня. Накануне родов я уже вряд ли смогу принять факс. – Кэролайн хитро улыбнулась, словно собиралась попросить о чем-то столь же важном, сколь и не обязательном.

– Билли, держись. Она сейчас снова потребует клубнику со сливками, – предупредил Джейк, спрятавшись за спину друга. – Я не побегу в магазин, Кэролайн. Даже не надейся. Я и так полночи рыскал по городу в поисках заплесневелого сыра, без которого ты не могла уснуть.

Кэролайн кокетливо улыбнулась и невинно похлопала ресницами.

– Ну что ты, Джейк? Мы ведь собирались попросить Билла о другом. Разве ты забыл?

– А-а-а, ты о своей идее. – Джейк покинул свое укрытие. – Говори сама, раз хотела. Я ни словечка не сказал, хотя меня пытали.

Лора с любопытством наблюдала разыгравшийся на ее глазах импровизированный спектакль. Джейк и Кэролайн нравились ей все больше и больше. С такими друзьями скучать не придется. Странно, что Билл редко находил время для общения с ними. Впрочем, она ведь не знала, чем босс занимался после окончания рабочего дня. Иногда он подбрасывал ее до дома на своей машине, желал хорошего провести вечер, но никогда не предлагал провести его вместе с ним.

Лора не спрашивала Билла о том, чем он займется вечером, считая это выходящим за рамки ее обязанностей и прав. С какой стати босс должен отчитываться перед секретаршей о том, что он делает перед тем, как лечь спать? Может, ей еще спросить, с кем он отправляется в постель?

– Говори быстрее, Кэролайн. Я уже заинтригован, – поторопил Билл.

– Билл, мы так давно не виделись.

– Не могу с тобой не согласиться.

– Так давно не разговаривали по душам.

– Кэролайн, к чему ты клонишь?

– Как было бы здорово просто посидеть и поболтать о том о сем… забыть обо всех делах и проблемах. Расслабиться, выпить по бокалу красного вина… Правда ведь?

Билл кивнул и посмотрел на Джейка в поисках объяснений или подсказки. Однако Джейк закатил глаза, не желая лишать жену хоть капли удовольствия, в котором она купалась, чувствуя себя единственной и полновластной хозяйкой положения.