– Билл, какой сегодня день недели?

Он пожал плечами.

– Так я и знала, – вынесла вердикт Кэролайн. – Наш трудоголик Билл Хоупс пашет семь дней в неделю. Надеюсь, милочка, он вас-то не заставляет являться на работу в выходные?

Лора помотала головой из стороны в сторону. У нее и в мыслях никогда не было, что Билл может работать в режиме нон-стоп. Они прощались в пятницу, желали друг другу приятных выходных и встречались только в понедельник. Вздыхали по поводу начала очередной рабочей недели, сетовали, что первый рабочий день самый тяжелый, и дружно мечтали о пятнице, чтобы вновь распрощаться до понедельника. Так во всяком случае представлялось Лоре.

Теперь же выясняется, что о скорейшем окончании рабочей недели мечтала только она! Уж не потому ли Билл, диктуя, к примеру, письмо, спрашивал, какой нынче день недели?

– Сегодня пятница, – словно великую истину изрекла Кэролайн. – Ты еще помнишь, что нормальные люди делают по пятницам?

– Наверняка ты сейчас мне об этом напомнишь. Не стану лишать тебя такого удовольствия. – Билл старался сохранить добродушно-веселый тон, хотя ни от Лоры, ни уж тем более от Кэролайн и Джейка не укрылись печальные нотки в его голосе.

– Обычные люди, которые еще не забыли, что значит жить и получать от этого процесса радость, по пятницам думают о том, куда бы выбраться на уик-энд.

– Ах вот оно что! – Билл преувеличенно громко вздохнул, словно Кэролайн разрешила одну из терзавших его долгое время проблем.

– Не ёрничай. Лучше послушай, что я тебе скажу.

– Я весь внимание, Кэролайн.

Лора заставила себя опустить голову. Она и так услышала больше, чем было прилично для секретарши. Надо же было друзьям Билла устроить выяснение отношений именно перед ее носом! Тут хочешь не хочешь, а станешь участником разговора. Пусть по большей части и немым.

– Тебе повезло, потому что у тебя есть такие замечательные друзья, как я и Джейк.

– Себя не похвалишь… – усмехнулся Билл, но, поймав укоризненный взгляд Кэролайн, умолк.

– Повторяю: тебе повезло, что у тебя есть мы. Джейк и я хотим, чтобы ты провел два дня в нашем загородном доме. Конечно, он небольшой, но, думаю, места хватит всем.

– Я и не знал, что вы уже обзавелись загородным домом.

Кэролайн расцвела в улыбке. Видимо, история с домом была очередным подарком судьбы, о котором ей не терпелось рассказать.

– Ты не поверишь, Билл. Мы с Джейком и сами до сих пор не можем поверить в свое счастье. Этот дом нам подарили какие-то мои дальние родственницы. Признаться честно, я даже не помню их имен. Две старые девы, сестры-близняшки, всю жизнь прожившие вместе, решили облагодетельствовать свою троюродную или внучатую племянницу. То есть меня. – Кэролайн развела руками. – Мне же оставалось только поблагодарить их. Своих детей у них все равно нет. Видимо, они настолько любили друг друга, что не пожелали расстаться даже ради создания собственных семей. В общем, я готова носить на руках этих двух милых старушек.

– Интересно, у тебя нет больше одиноких тетушек? – вступил в разговор Джейк. – Нам бы не помешало обзавестись новой машиной.

– Поживем – увидим, – дипломатично уклонилась от ответа Кэролайн.

– Так вот, Билл, мы с Джейком будем счастливы, если ты проведешь субботу и воскресенье вместе с нами. Кто знает, когда у нас появится свободное время. – Кэролайн погладила себя по животу и многозначительно замолчала.

– Кэролайн, умница и красавица, – начал Билл. – И я польщен вашим приглашением…

– Я уже знаю, что ты сейчас скажешь, – перебила его Кэролайн.

– И что же?

– У меня так много сейчас работы. Я не могу отлучиться из города ни на минуту. Возможно, когда-нибудь потом. Может быть, на следующие выходные или через месяц… через два… – насупив брови, передразнила его Кэролайн. – Только, уважаемый мистер Хоупс, через два месяца у меня на руках будет маленький орущий Саймонс. Думаешь, я смогу общаться с другими мужчинами дольше двух часов между кормлением?

– Кэролайн, ты ведь сама все понимаешь. Ты работала в моей компании и знаешь, что все здесь держится на мне.

– А еще я знаю, что для работы тебе достаточно компьютера, телефона, факса. Все это есть в нашем доме. Я ведь приглашаю тебя на барбекю не в тропические джунгли или Сахару, в конце концов! «Соловьиная роща» – здорово звучит, да? – располагается всего в пятидесяти милях от Скенектеди. Если, не дай бог, на город обрушится цунами или торнадо, ты всегда сможешь вернуться.

– Кэролайн, не буду же я сидеть перед костром с телефонной трубкой под мышкой! Как ты себе это представляешь? Со дня на день я должен получить ответ от важного и очень перспективного клиента.