– Привет, неудачники, – радостно завопило рыжее недоразумение при встрече. Об этикете Лесса также не имела ни малейшего представления, как и о таких вещах, как чувство вкуса, уместность, приличия.

– Зачем вы здесь, моя леди? – недовольно уточнил Ильнар, сделав страшные глаза Виленту. По какой причине сотоварищ по службе Темному потащил девицу с собой: поддался на ее капризы, решил сделать гадость остальным или у него есть дело к присутствующим – можно было лишь предполагать.

– Мне пришло письмо и …, – начала девчонка, но цель приезда так и осталась секретом, – неважно.

Что такого неотложного могло произойти, чтобы сумасбродная девица примчалась через полстраны? Принц Рассветной империи подозревал, что обычные женские капризы. Странно только, что Вилент ей потакает – хочет выслужиться таким образом перед Повелителем?

– Послушайте, леди, нам и так нелегко, – Дитрих попытался объяснить девчонке, что обеспечить ее безопасность они сейчас не в состоянии. Керлиан ему заранее сочувствовал – леди разумных доводов не понимала и не принимала.

– Повесься, авось полегчает, – с издевкой предложила истинная сестра своего брата. В рассветной империи за такое хамство простолюдинам отрезали язык, а равных вызывали на поединок.

Дитрих, обычно терпеливо относящийся к любым причудам дам, сжал пудовые кулаки, но стерпел. Сам Лиан уже давно бы поставил рыжую надоеду на место, но рыцарь всегда был галантным кавалером.

– Я хочу поговорить с братом, – высокомерие леди Лессы было достойно самых влиятельных и могущественных владык древности.

Объяснять Лессе, что ее брата здесь в данный момент нет, никому не хотелось – что за радость выслушивать истеричные претензии.

– Какого, – Ильнар с трудом проглотил нецензурное слово, – вы тут делаете?

– Леска же объяснила, мы хотим увидеть Повелителя.

– Его здесь нет, – сухо заметил Бальдур.

– Теперь вижу, – смерив ироничным взглядом закутанную в черное фигуру, согласился он. Ближайшие полсотни лет бывшему консулу Альтиды насмешек не избежать.

– Вот только мы, увы, были уверены в обратном. Равно как и Лемарх, Тхлин и многие другие.

Иль закатил глаза, Бальдур укоризненно покачал головой: поставить в известность остальных соратников о своем местонахождении Повелитель не соизволил.

Но что столь важное и срочное произошло, что Вилент примчался лично, а не отправил вестника?

– Почему не магическим посланником? – Ильнара волновал этот же вопрос.

– Почему-то они не доходят. Скорее всего, магические помехи, – путано пояснил колдун.

Лиан удивился – вестники специально создавались, чтоб проходить через шаманские сети и колдовские бури.

– И что же заставило вас срочно сорваться?

– Не суть важно, – напустил туману Вилент, – это дело Повелителя.

– И вас оно не касается, – про себя закончил высказывание принц.

– Ух, ты, какие лапочки, – восхищенно уставилась на дивных Лесса. Спина проходящего мимо эльфа задеревенела – Керлиан злорадно ухмыльнулся: не им одним страдать от выходок сестрицы господина.

Но эпохальное знакомство случилось несколько позже, и принц, к своему сожалению, застал только самое завершение конфликта: тысячелетний эльфийский полководец и двадцатилетняя человеческая девица, стоя посреди лагеря, выясняли отношения.

Как шепотом поведал Дитрих, и не подумавший остановить выступление, эльф соизволил сказать что-то нелестное о повелителе в присутствии Лессы. Девчонка решила вступиться за честь братца, ну-ну.

– Вы забавные, – мерзко улыбнувшись Элльену в лицо, противно протянула девица, – сначала нападаете первыми, а потом еще себя жалеете: ах, мы, бедные-несчастные, обидели нас, таких белых и пушистых.

Эф-Ноэль взглянул на Лессу как на мерзкое насекомое, по недоразумению копошащееся под ногами и смеющее что-то пищать.