– Почему ты еще дома? Ты почему не уехала? Я же просил тебя…

– Спокойно, Паша, спокойно… Ситуация усложняется?

– Черт возьми, Ира! Я же говорил, чтобы ты перестала шутить. Кончились шутки, понимаешь?

– Пока нет. Меня еще это не коснулось. А вот ты возбужден, дорогой. Хочешь расслабиться? – Ее голос стал томным. – Тогда попробуй представить, что надето на мне. Ну, милый, вруби свое журналистское воображение, начни с пальчиков на моих ногах. Они, словно в лодочке, уютно устроились в коричневых туфлях на высоких каблуках. Поднимайся выше, Павлик, и представь шелк черных чулок, которые крепятся к кружевному поясу. Помнишь, он всегда возбуждал тебя. Короткая сорочка едва прикрывает бедра, грудь вываливается из бюстгальтера. Я провожу языком по трепещущим губам и шепчу твое имя: «Паша…» Тебе хорошо? Теперь приготовься, тебя ждет главный сюрприз. – Ира повысила голос: – Ты не увидишь всего этого потому, что поверх сорочки на мне надет клетчатый костюм от Милены Бергман.

Она бросила трубку.

– Сумасшедшая!

Павел еще раз набрал ее номер. Голосом Ирины заговорил автоответчик, предлагающий оставить свое сообщение. Мельник вновь обругал ее, бросил трубку, снова набрал ее номер, выслушал надоедливое вступление, записанное на пленку.

– Ира, я тебя очень прошу, никуда не выходи из дома и никому не открывай дверь. Утром я приеду к тебе. Сейчас я скажу одну вещь, о которой мне даже не хочется думать: я был бы рад узнать, что ты сейчас не одна. Я всегда любил тебя. Всегда.

Следующий звонок был Яну Гудману. Павел стал тихо ненавидеть автоответчики. Позвонил биологу на работу, в университет – Ян иногда оставался на ночь в своем кабинете, – длинные гудки.

Мельник отошел от телефона и погасил в комнате свет…

…Половина первого. Звонок в дверь повторился. Журналист вынул из шкафа 9-миллиметровый газовый пистолет «Вальтер Р-88 Компакт». Кем бы ни был звонивший, его отделяет от двери несколько этажей. Вначале ему придется ответить по переговорному устройству.

– Павел Мельник, – сказал он в микрофон, неотрывно глядя на ярко-красную лампочку вызова. – Назовите свое имя, пожалуйста.

– Привет, Паша. Это Илья.

– Господи, Илья! – Журналист нажал на кнопку, посредством которой открывался электрический замок парадного. – Илья, заходи и быстро закрой за собой дверь.

Он вышел встречать брата с пистолетом в руке. Двери лифта открылись, и братья обнялись.

– Почему без звонка? – Павел заботливо проводил брата в квартиру. Илья был инвалидом. – Я бы встретил тебя. Трудно пришлось добираться?

– Да нет, без проблем. С автобусной станции добрался на такси.

– Твой визит для меня – полная неожиданность. Надеюсь, у тебя все в порядке?

– Со мной все в порядке, – поправил его Илья. – А вот ты… Сегодня с утра я не находил себе места. У меня появилось ощущение тревоги за тебя, и я решил приехать. В автобусе я заснул, и меня мучили кошмары: стрельба, погоня, кровь… У тебя неприятности, Паша?

– Да. Как говорит мой босс, я заварил крутую кашу.

– Будь осторожен, пожалуйста.

Павел снова обнял его.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Водки, если есть.

Павел налил две рюмки, принес закуску. Он был несказанно рад приезду брата и в то же время встревожен.

– Знаешь, Илья, тебе придется уехать. Только без обиды, ладно? Я сам вынужден перейти на нелегальное положение. Я слишком глубоко копнул в одном деле.

– Но хоть один день я смогу провести у тебя?

Павел колебался.

– Только один, – после довольно продолжительной паузы ответил он. – Но боюсь, что мы не сможем увидеться за это время.

– Мы и так редко встречаемся, – вздохнул Илья. – Мне не так-то просто приезжать к тебе, а вот ты мог бы почаще, чем раз в полгода, навещать меня.

– Не обижайся, Илья. Я обязательно вырвусь к тебе. Я уже дал обещание Ирке, что скоро мы отправимся в небольшое путешествие. Что ты скажешь о компании втроем?

– Она беременна?

– Перестань, язва, – Павел разлохматил волосы брата.

– Я рад за вас, вы снова вместе. Как она?

– Нормально. Недавно устроила мне секс по телефону.

– Ты что, возбуждаешься от этого? – улыбнулся Илья.

– Перестань, Илюха.

– А помнишь Надьку Загодину из параллельного класса? По-моему, она первой в Советском Союзе накалила телефонную линию.

– Еще бы! – так же горячо отозвался Павел. – Трубку рвали друг у друга из рук. А однажды отец нас застукал, помнишь, Илья? Подошел сзади, вырвал трубку и стал слушать.

Илья рассмеялся.

– Помню. Я даже лицо его до сих пор не могу забыть. Стоит красный весь, а трубку положить не решается – там как раз кульминационный момент был. – Илья замолчал. – С того случая прошло, наверное, месяца два или три, когда со мной случилось…