Саргассово море — обширная центральная часть круговорота, образованного Гольфстримом, Северо-Атлантическим, Канарским и Северным Пассатным течениями. Зыбкие, движущиеся границы моря приводят его воды в медленное движение по направлению часовой стрелки. Кроме того, существует перенос воды от периферии к центру моря. Вот почему в сравнительно малоподвижных водах Саргассова моря скапливаются смоляные комочки, принесенные со значительной акватории Северной Атлантики. В западной его части — Бермудском треугольнике — имеются и собственные источники загрязнения — нефтеналивные порты на Бермудских и Багамских островах.

Между прочим, смоляные шарики попадали в Саргассово море и тем более в Бермудский треугольник задолго до появления судов на жидком топливе. Известно, например, что еще в эпоху каравелл Христофор Колумб, находясь в Карибском море, приказывал матросам вылавливать смоляные комочки, чтобы конопатить днища своих судов. Откуда же появились смоляные комочки на поверхности Карибского моря? Оказывается, это естественный процесс, обязанный сползанием в море полужидкого асфальта из уникального озера, расположенного недалеко от берега в южной части о-ва Тринидад. Течения подхватывали капли асфальта и несли их через Карибское море в Юкатанский пролив, там они попадали в систему Гольфстрима.

Какая-то часть смоляных комочков образовывалась и за счет просачивания нефти в разломах дна Мексиканского залива. Но, конечно, количество смоляных комочков, рождающихся вследствие естественных процессов, не может создать угрозу Мировому океану, хотя в масштабах всего Мирового океана суммарная цифра самопроизвольного поступления нефти и нефтепродуктов достаточно внушительная — полмиллиона тонн в год.

Итак, еще одна неприятная особенность Бермудского треугольника — нефтяное загрязнение. По наблюдениям с борта «Академика Курчатова», в Бермудском треугольнике в мае 1978 г. концентрация смоляных комков и нефтяной пленки составляла 28,3 мг/м 2, тогда как в других районах Северной Атлантики концентрация не превышала 2,5 мг/м 2. Наверное, нигде загрязнение океана не воспринимается так остро, как в Саргассовом море.

Очень чувствительны к чистоте океанской воды кораллы, обитающие на юге Бермудского треугольника — у Багамских островов и в центре — у Бермудских. Нефтяное загрязнение для них означает гибель. В самом деле, они более уязвимы, чем остальные представители живого мира, поскольку ведут прикрепленный образ жизни. Многие животные и рыбы могут спастись бегством, а акропоры, поритесы, а также тридакны, спирографисы и даже рыбы-бабочки, живущие в коралловых джунглях, гибнут там же, где родились.

Известный исследователь океана Жак-Ив Кусто говорит: «Гибель кораллов означает гибель мира изумительной красоты… Если мы погубим подобное чудо, просуществовавшее миллионы лет, то будем за это в ответе перед грядущими поколениями. Если же такое произойдет и наши внуки не увидят живых кораллов, то, смею утверждать, это будет позором XX века» [97] .

Багамские и бермудские кораллы находятся в опасности не только от того, что люди неаккуратно обращаются с нефтью: сбрасывают промывочные воды, много теряется нефти у Багамских и Бермудских островов в виде пленки. Действительно, при этом нефть обволакивает жабры рыб, забивает дыхательные органы у других обитателей океана. Оказывается, как показали недавние химические исследования, смоляные комки, которых изобилие в Бермудском треугольнике, далеко не так безвредны. В смоляных комках, так же как и в сырой нефти, все еще содержатся масла и смолы, в составе же последних превалируют парафинонафтеновые и ароматические углеводороды. В силу этого смоляные комки продолжают быть опасными для обитателей морей и океанов.

Акватория Бермудского треугольника расположена севернее «кухни», где «готовятся» тропические циклоны. Этой кухней является прежде всего тропическое Карибское море. Наиболее сильные циклоны принято называть ураганами. Слово «ураган» взято у коренных жителей Больших Антильских островов, которые произносят его «хуракан», что означает «все разрушающий ветер». Ураганы вырывают с корнем пальмы, разрушают целые селения на берегах континентов и островах, топят суда в открытом море. Так случилось в 1502 г. с испанскими галеонами — ураган настиг их между Гаити и Пуэрто-Рико. Из двадцати галеонов, груженных золотом, уцелел только один.

Колумб во время своего четвертого плавания в Америку тоже испытал действие урагана. Великий мореплаватель писал: «Никогда прежде мне не случалось видеть такие высокие, свирепые и пенистые волны… Все время с неба текла вода. Я не могу сказать, что шел дождь, потому что это был настоящий потоп. Измученные люди желали, чтобы смерть прекратила их ужасные страдания» [98] .

Метеорологи подразделяют тропические циклоны на четыре группы.

1. Тропические возмущения — существующая не менее суток область циклонической циркуляции с ярко выраженной конвекцией диаметром 100–300 миль.

2. Тропическая депрессия — слабый тропический циклон с одной или несколькими изобарами, наибольшая скорость ветра не превышает 34 узла (17,5 м/с).

3. Тропический шторм — тропический циклон с несколькими замкнутыми изобарами, максимальная скорость установившегося ветра 34–36 узла (более 17,5 м/с).

4. Ураган — тропический циклон, в котором скорость установившегося ветра достигла или превышает 64 узла (32,9 м/с).

Тропическим циклонам метеорологи присваивают имена. Раньше давали только женские, а теперь и мужские и женские.