Вскоре все вооружились биноклями и задрали носы. Темная лента превратилась в плотное черное облако, несущееся точно на них.

— Что это за твари? — пробормотал Окамото. — Птицы? Летучие мыши?

— Не думаю, — возразил Нат.

Клубы «дыма» казались скорее разреженными, нежели плотными. Края их вздымались, струились и опадали. Облако стремительно надвигалось на лагерь.

— Что за чертовщина? — пробормотал кто-то из рейнджеров.

За считанные секунды облако пронеслось над их головами, едва минуя верхушки деревьев и заслоняя последние лучи солнца.

Воздух тотчас наполнился скрежещущим гулом. За многие дни в джунглях они не раз слышали подобный звук, но не такой громкий. У Фрэнка побежали по телу мурашки от гудения, граничащего с инфразвуком.

— Саранча, — сказал Нат, вытянув шею. — Целый легион.

Рой проносился мимо, снизу шурша по листве. Путешественники опасливо увертывались от насекомых, но те без остановки проносились мимо, стекаясь к востоку.

Когда туча над головами вильнула хвостом, Фрэнк опустил бинокль.

— Что это с ними? Миграция или вроде того?

Нат качнул головой.

— Нет. Такое поведение — полная бессмыслица.

— Все, улетели, — произнес капитан Ваксман к закрытию «авиа-шоу».

Нат поначалу кивнул, но потом поглядел на восток, прищурившись одним глазом.

— Да, но куда они направлялись?

Фрэнк проследил за его взглядом. Там, на востоке, осталась другая половина команды. У Фрэнка от страха перехватило дыхание. Келли!

7 часов 28 минуты

Джунгли Амазонии

На закате дня Келли услышала странный шум, вроде резкого жужжания или писка. Она обошла вокруг орехового дерева и прищурилась, пытаясь определить источник звука.

— Вы тоже его слышите? — спросил Коуве, встретив ее с тыльной стороны ствола.

Два рейнджера стояли поблизости с оружием на изготовку. Остальные столпились у лагерного костра, подбрасывая сушняк и куски бамбука — они захотели как можно ярче осветить все вокруг, едва заподозрили, что кто-то шныряет в окрестностях лагеря. Рядом с костром сложили огромную кучу дров, которой должно было хватить на всю ночь.

— Этот шум... Он становится громче, — прошептала Келли. — Что же это?

— Не могу сказать, — склонил голову Коуве.

Теперь жужжание слышали все. Оно стремительно нарастало, звуча все тревожнее. Люди то и дело поднимали глаза к небу.

Келли указала на розовое зарево к западу от них.

— Смотрите!

На фоне закатного солнца в небе вздымалась огромная тень — черная туча мчалась прямо на них, расползаясь на весь горизонт.

— Стая саранчи, — произнес Коуве тревожным от недоброго предчувствия тоном. — Иногда они так ведут себя в брачный период, но сейчас не то время года. Да и стаю таких размеров я вижу впервые.

— Они опасны? — спросил у него из-за спины Йоргенсен.

— Обычно нет. Вредят огородам и лесным фермам. Одна приличная стая способна объесть всю листву и урожай на участке за считанные минуты.

— А как насчет людей? — спросил Ричард Зейн.

— Практически безобидны. Питаются растительной пищей, но могут и укусить, если напуганы. Не больнее булавочного укола. — Коуве пригляделся к туче. — И все же...

— Что? — спросила Келли.

— Не нравится мне это совпадение. Рой появился после того, как мы нашли знак бан-али.

— Наверняка никакой связи нет, — шепнула Анна в сторону, где стоял Зейн.

Подошли Манни с Тор-Тором. Кот подвывал, вторя саранче, и нервно переступал рядом с хозяином.

— Профессор, вы считаете, эта саранча может быть сродни тем пираньям-мутантам? Новая опасность, еще одно нападение?

Келли посмотрела на биолога.

— Сначала метка в деревне, потом — пираньи. Теперь метка здесь, и появляется странный рой. — Коуве направился к рюкзаку. — Такие совпадения нельзя игнорировать.

У Келли возникла мрачная уверенность, что профессор прав.

— Что нам теперь делать? — спросил Йоргенсен.

Его сослуживица, Каррера, по-прежнему стояла на часах. Над их головами сливались две тени — передний фронт тучи растворился в ночном полумраке.

— Прежде всего — укрыться. — Коуве поднял глаза, сосредоточенно щурясь. — Они почти здесь. Все по гамакам! Плотно задерните москитные сетки и не позволяйте ткани прилегать к телу!

— Но... — запротестовал Зейн.

— Живо! — рявкнул на него Коуве и начал что-то выискивать в рюкзаке.