— Однако как это красиво! Вы стали гораздо интереснее, Оля!

И, не дождавшись ответа, заговорил опять убедительно и ровно:

— Мы снова с вами, Ольга, и я надеюсь, вы наконец поймете меня, и мы пойдем рука об руку. Теперь я свободен, а вы достаточно хорошо узнали, что такое жизнь… Я хотел бы видеть вас своей помощницей, своим другом, а я вам необходим. Заключим перемирие.

Он пожал ей руку. От этого движения к ней точно вернулось сознание действительности, она ответила холодно:

— Все, что я хочу, это видеть хозяина дома. Я получила от него приглашение и буду говорить только с ним.

Ширвинский улыбнулся, откидываясь в глубь кресла.

— Вы можете сговориться только со мною. Князя нет дома, я его заменяю.

Ольга поспешно встала, она силилась быть спокойной, но голос ее обрывался, когда она ответила:

— В таком случае я ухожу. Удивляюсь только, зачем было все это проделывать. Как мало у вас самолюбия!

Ширвинский поднялся вслед за нею.

— Вы опять волнуетесь, это нехорошо. Возьмите себя в руки и не делайте глупостей. Повторяю вам, я говорю от лица князя, потому что я у него доверенное лицо. Он холост, стар, богат, безбожно глуп, добр и верит мне вполне… во всем… Этот дом может принадлежать вам, если вы захотите, его состояние будет вашим состоянием, и ваша воля будет его волей. Все зависит от нашей с вами дружбы…

Ольга молчала, во все глаза глядя на Ширвинского.

Его слова уже больше не оскорбляли ее. Она только смотрела на него и спрашивала себя: знала ли она в дни своей близости к нему, кто он, на что он способен? Может быть, и знала, может быть, и догадывалась…

Ольга оглянулась по сторонам — на белые стены залы, на черный рояль, таящий в себе столько знакомых мелодий, на рыжую лисицу…

Почему все точно ждет ее, точно уже принадлежит ей…

Мысли ее покрывались туманом, знакомая слабость кружила голову, маленькие молоточки застучали в висках.

И, желая побороть свою слабость, она почти крикнула:

— Дайте мне вина, чего-нибудь!..

Потом почувствовала, как кто-то сажает ее в кресло, подносит ей к губам рюмку.

Она жадно ела предложенные ей сандвичи, пила густой портвейн. Она была похожа на проголодавшегося ребенка и ничего не видела, кроме еды.

Ширвинский следил за нею со снисходительной улыбкой, курил сигару и пускал кольцами синий дымок. Усы его самодовольно топорщились кверху.

Когда она кончила, он сказал с подчеркнутой дружеской укоризной:

— Ай-яй, как можно было доводить себя до этого? Вы хотите загубить себя, но друзья вам этого не позволят.

И потом сам принес ей ее шубку и помог одеться.

— Сегодня я не настаиваю на окончательном решении, вы должны успокоиться и прийти в себя. Я даже не предлагаю вам проводить вас. Но я уверен, что скоро получу положительный ответ.

А когда Ольга спускалась по лестнице, он стоял наверху, склонясь на перила, и посылал ей рукой приветствие.

Когда Ольга шла к князю Мозовскому, было грязно, по небу волочились бурые тучи, брызгаясь дождем, и казалось, что так без конца будет тянуться нудная осень. А теперь Ольгу встретил во всем своем белом блеске сверкающий зимний день.

Все горело, вспыхивало, празднично улыбалось. Глаза невольно жмурились, и тогда тонкие золотые иглы тянулись во все стороны, а в ушах звенела музыка.

По Литейному вышла Ольга на Невский. Здесь точно был какой-то неведомый праздник. Люди, как раньше, шли, каждый по своему делу, но солнце на время смешало все ходы, заварило какую-то бестолочь и, радуясь, блистало еще великолепнее.

В гуле, звоне, треске и говоре шла Ольга все дальше, точно подхваченная холодной шипящей волной. Щеки горели, движения стали бодрее.

Она радовалась, что некогда было раздумывать, что можно было идти так просто — вперед — и смотреть по сторонам.

Потом уже, за Адмиралтейством, за Невой, придут к ней мысли, соображения, Раиса, хозяйка, Скарынин… И тоска, тоска…

— Ольга Витальевна, а ведь это судьба!

Она остановилась, пораженная.

И так же, как тогда, в кабачке, неожиданно выплыв из-за спин, остановилась перед нею полная добродушная фигура Желтухина.

Большой, тяжеловатый, в меховом пальто и старомодном цилиндре, он ласково смотрел на Ольгу из-под золотого пенсне сверху вниз, как смотрят на шаловливых детей степенные пожилые люди.