Родион ведь тоже прав: уйдешь – на старости лет сильно пожалеешь о том, что однажды лишь сунул кончик носа в неизведанные бездны – и отскочил в испуге.

А не отскочишь – может, и не доживешь до старости.

Выбирай.

Впрочем, эти мысли болтались пока где-то на заднем плане. Сергей просто смотрел кино. На уморительной сцене с Пилатом в дверь осторожно поскреблись. Не постучали, не вошли в незапертую комнату, а просто поскреблись. Коготками. Сергей не стал спрашивать «кто там?» – он молча подошел к двери и отворил ее.

Ева.

Он вопросительно молчал, догадываясь, что она не стала бы скрестись без причины. Полагая его менее догадливым, Ева приложила к губам палец.

Показала глазами: пошли, мол.

Спустились в кладовку. Меж стеллажей с покоящимся на них снаряжением нервно прогуливалась Алена.

– Долго вы, – проговорила она.

– Извини. – Ева тихонько засмеялась. – Пришлось немного помудрить с системой видеонаблюдения. Родион посмотрел вечером интересное эротическое кино, а сейчас спит, я надеюсь. Утром включит – а там кадры годичной давности, скука да порядок. Пока разберется, пройдет какое-то время. А нам много и не надо. У тебя как дела?

– Одна внешняя камера не действует. Инструмент есть. Но… я не знаю.

– И то хлеб. Давайте-ка прибарахлимся. Сережа, подбери себе ботинки по ноге, тапочки тебе не идут. Ну что стоишь, как поленом ушибленный? А… понятно…

– Родион – видел? – тихо спросил Сергей.

– А ты и не знал, что в комнатах стоят скрытые камеры? Ну вот, теперь знаешь.

Алена перестала осматривать стеллажи и начала с интересом прислушиваться. Сергей шагнул вперед.

– Значит… это был тактический прием? Все средства хороши, да? И ты… ты думаешь, Родион поверит, что ты забыла о своем Максе?

– Поверить, может, и не поверит, – рассудительно ответила Ева, – но на какое-то время расслабится. Уж во всяком случае до позднего утра. Я его знаю. Сережа, ты не должен злиться. Ты очень хороший, и если бы не Макс… ты понимаешь? Я перед ним в долгу, я должна его спасти. Вот такая я сука, на что угодно пойду ради него. Хочешь ударить меня – ударь, Сережа, только помоги…

Не было сил злиться на нее. И вообще не было сил.

Всюду обман! Каждая сволочь только и мечтает найти подходящего лопоухого дурака и поманипулировать им. Влюбленные женщины – не исключение.

– Помоги мне, Сережа…

Раздраженно дернув плечом, Сергей стряхнул руку Евы.

– Ну хочешь, я на колени встану? Вдвоем с Аленой у нас в Сургане нет шансов – втроем они уже есть. Тебе и делать-то почти ничего не надо будет, только открыть Проход, если что… Урино-проводник и стриптиз-проводник – это не команда. Без тебя мы никуда не годимся, не сможем рисковать…

Сергей молчал, тупо уставившись в одну точку.

– Сережа…

– Мы идем куда-нибудь или не идем? – нетерпеливо спросила Алена.

Ева сделала ей знак молчать.

– Сережа, ну что у нас с тобой могло бы получиться, а? Ты подумай. Мы такие разные, и потом, я старше тебя… Это был эпизод, просто кусочек жизни. Скажу честно, мне будет приятно о нем вспоминать. Подумай о Тигране, о Грише… они ждут. Подумай о Федоре, ты не знал его, но ведь он погиб ради Макса. Значит, есть смысл во всем этом? Ну прости…

…Нет, я все-таки дурак, думал Сергей во время пробежки впотьмах под ливнем. Дурак, ругал он себя, промокнув до костей в овраге с ручьем, превратившимся в бурный поток. Дурак, говорил он себе, ползя в грязи. И уж совсем ни во что не ставил себя, напрягая все силы, чтобы перекусить огромными кусачками стальные прутья в русле ручья под забором. Стонал, шепотом матерился – и перекусил.

И тогда завыла сирена.

Поезда в пределах Сургана ходили по расписанию, и притом именно ходили, а не тащились, будто увечные. В окне вагона так и мелькали холмы, аккуратные рощицы, чистенькие деревни и хорошо обработанные поля, иногда небольшие, а порой и до горизонта. Макс почему-то был уверен, что на доброй половине этих полей зреет рапс. Попадались и городки, издали заметные по дыму из фабричных труб.

Остановки случались редко и были непродолжительны. Несомненно, сурганские паровозы, тянущие пассажирские поезда, были снабжены конденсаторами пара. Не ахти какое усовершенствование, оннельские паровозы в большинстве своем были такими же, но у здешних локомотивов конденсаторы, похоже, не текли, и паровоз запросто мог пробежать свою дистанцию пути без частых промежуточных заправок водой.

Вообще всюду был виден порядок и радовал глаз. Что-то полузабытое, из детства… Макс напрягся, готовясь выжать максимум из ожидаемого проблеска памяти – и не дождался проблеска. Досадно, но закономерно… В таких случаях напрягаться вредно. Вспомнить – это ведь не выжать над головой штангу, это совсем другое.

Он стеснялся своих обносков и исходившего от них запаха масла. Другие пассажиры, тоже одетые, мягко говоря, не роскошно, но зато более опрятно, поглядывали на него с брезгливой неприязнью, а кондуктор потребовал предъявить не только билет, но и документ о регистрации. Узрев направление – козырнул и отстал. На Макса продолжали коситься с неодобрением, но никто не сказал худого слова. По-видимому, население Сургана отличалось не только трудолюбием и аккуратностью, но и законопослушанием.