Впереди показались какие-то огни. Ева вновь свернула на грунтовку. Свирепо рычали лужи.

– Бизнес для него, понятно, главное, – сказал Сергей. – Но если нет противоречий с бизнесом, то я бы рискнул, пожалуй. Конечно, если бы не видел иного выхода.

– Да ты оптимист… Держитесь!

Внедорожник скакнул сумасшедшим козлом. Сергей впечатался головой в потолок.

– Подвеску выбьешь…

– Авось не выбью… Алена, что там с первой электричкой?

– Через двадцать семь минут.

– Роскошно успеем… Где они, эти ворота? Ага, вот они!

За дощатым забором светились редкие фонари на улочках дачного поселка. А ворота, насколько успел заметить Сергей, были крепкие, видать, недавно установленные… но все равно не рассчитанные на таран мчащегося внедорожника.

О том, что надо держаться, Ева уже не обмолвилась – без слов было ясно.

От удара слетели обе воротины. Капот вспучился горбом, лобовое стекло покрылось сетью трещин. Расплескивая лужи, машина запрыгала-заскользила по узким грунтовкам меж дачных заборов и через несколько поворотов вынеслась на асфальт.

Есть, есть польза от быкоподобных мужиков, мнящих себя хозяевами дорог! Машины у них что надо – мощные и крепкие.

Вспомнилось, как «бык» оторопело вопрошал: «Пацаны, вы чего?» – хотя к Еве и Алене меньше всего подходило обращение «пацаны», а Сергей держался сзади.

До моста через Москву-реку ничего не случилось.

Съехав по раскисшей глине под мост, вышли из машины. Под бетонным перекрытием хотя бы не лило как из ведра. Переоделись в сухое, сверху – дождевики с капюшонами, на спинах – рюкзаки. Грязные, промокшие насквозь штаны и куртки Ева велела бросить в реку. Через десять минут к станции подошла группа из трех ненормальных туристов, намеревавшихся, как видно, переночевать в осеннем лесу и не выдержавших погодных издевательств.

Мокрая электричка с гостеприимно распахнутыми дверями блестела у платформы. Пассажиров почти не было. Третий от хвоста вагон с назойливо тарахтящим компрессором был пуст. Там и устроились.

Видно было и слышно, как по шоссе недалеко от станции проехало несколько машин с мигалками и сиреной.

Простуженный динамик проквакал, что электропоезд отправляется, – и не соврал. Через минуту тронулись.

– В Одинцово пересядем на другую электричку, – сказала Ева. – И поедем, конечно, не до вокзала.

Никто не возразил.

– А теперь давайте думать. В Сургане мы, скорее всего, окажемся в районе угольных шахт. То еще местечко, но для нас в самый раз. Пограничники там бывают от случая к случаю, ближайшая застава далеко, постов и секретов вроде нет. А если что – там легко спрятаться и уйти незамеченными. Пройдем. Транспортная сеть в Сургане хорошо развита, всю страну можно пересечь за сутки в любом направлении… Вопрос: где искать Макса?

– Тебе лучше знать, – ответил Сергей.

– Сомневаюсь. По идее Макса надо искать в Габахе, куда он прибыл из Пулахты. Для нас это полдня езды поездом. Мерзкий промышленный город. Правда, там, как и по всему Сургану, существует система обязательной регистрации приезжих, но… Сурган не Оннели. Устроить налет на государственное учреждение я там не берусь.

– Поможем! – с воодушевлением сказала Алена.

– Ша, девочка. Шансы есть, но уж очень малы. Должен быть другой путь. Вопрос: находится ли Макс до сих пор в Габахе? Молчи, Сережа, это риторический вопрос… Будем рассуждать здраво. Макс прибыл в чужой город в чужой стране, наверняка не имея ни денег, ни полезных знакомств, вообще ничего. Что он предпримет в первую голову – попытается устроиться на работу, пожить немного, осмотреться?

– Да наверняка, – сказал Сергей.

– Не факт. Насчет полезных знакомств – это я погорячилась. Знакомства у него могут быть только среди железнодорожников. Некто Псих сдал Макса с рук на руки другой паровозной бригаде – впрочем, тоже оннельской. Та бригада довезла его до Габаха. Можем мы предположить, что Макс поехал дальше – уже с сурганской бригадой?

– Откуда мне знать?

– Вообще-то можем, хоть это и маловероятно. В Сургане народ законопослушный, там твердый порядок, это тебе не Оннели и уж тем более не разгильдяйская Аламея. Можно не сомневаться: паровозные бригады там полностью укомплектованы местными кадрами, кочегар не нужен, а возить на паровозе пассажиров – серьезное нарушение. Три против одного, что сурганская бригада сдаст Макса – может, полиции, может, пограничникам, словом, тому, кто раньше подвернется. Так что теоретически возможно, что он уже попал погранцам в лапы… повторяю – теоретически. Он также мог продолжить путешествие по Сургану легально – понятия не имею, как это возможно, но теоретически допустимо. Наконец, им могли заинтересоваться спецслужбы Сургана – не каждый день к ним попадает выходец из Гомеостата. Для них он не землянин, да и для себя тоже. Логично?

– Вроде, – с сомнением сказал Сергей.

– И все-таки начать мы должны с Габаха. Город небольшой, Макс просто не успеет слиться с местным населением, за сутки-двое мы найдем его следы. Согласен?

– Тоже резонно…

– Алена, ты согласна?

– Вполне. Поглядим, что за Габах такой.

– Угольная пыль, доменный шлак, фабричная копоть – вот тебе девяносто процентов Габаха.

– Поищем в оставшихся десяти процентах…

На остановке вошла толстая тетка с сумками и села неподалеку, зараза такая. А в Голицыно уже половина сидячих мест оказались занятыми. Кое-кто, усевшись, сразу начал клевать носом.