Война теперь стоила Кремлю 4 миллиарда долларов ежегодно и тысячи молодых жизней. Эскалация войны, предпринятая администрацией Рейгана, делала победу просто невозможной. Кремль был слишком истощен и мог вести борьбу лишь для того, чтоб не чувствовать себя побежденным. Но это абсолютное военное поражение в советской истории «холодной войны» будет иметь революционные последствия для Советской России, так же как поражения 1905 и 1917 годов для ее монархической предшественницы.

Когда полным ходом шли приготовления Кремля для вывода войск из Афганистана, в столице Казахстана Алма-Ате вспыхнули беспорядки, сотни жителей в антирусском порыве вышли на улицы. Не было сомнения, что начатая в Афганистане буря не соблюдает международных границ. По-видимому, беспорядки вызвала отправка в отставку Динмухамеда Ахмедовича Кунаева, руководителя казахстанской коммунистической партии, и назначение на его место русского по происхождению Геннадия Колбина. Но нарастающая волна национализма и религиозного бунта была так сильна, что эти кадровые изменения стали лишь детонирующим предлогом.

Беспорядки имели националистическую основу и широкий радиус действия. Были хорошо организованы, а их участники, похоже, подготовлены ко взрыву недовольства. Казахстан был центром заинтересованности в антисоветской пропагандистской кампании, проводимой американцами и пакистанцами в советской Средней Азии. Транслировались специальные радиопередачи, доставлялась литература и другие пропагандистские материалы. Такую же подрывную деятельность проводили и китайцы. Результаты этого трудно предвидеть, но во время беспорядков одно не вызывало сомнений: антисоветская настроенность толпы. «Мы хотим присоединиться к Китаю», «Америка — наш друг» — это достаточно недвусмысленные и не слишком приятные для Кремля лозунги…

Когда советское правление в Польше и Афганистане теряло силу, дух американской СОИ не переставал пугать Кремль. К концу 1986 года можно было заметить первые явные технические успехи. Бюджет после окончания года, оплаты налогов за 1985 год вырос почти вдвое и достиг в 1987 году 3,3 миллиарда долларов. Многие правительства подписали с администрацией Рейгана соглашения о сотрудничестве в области исследований, что Горбачева особенно беспокоило, потому как это дополнительно стимулировало программу исследований и участие в ней большого числа ученых.

Кремль вел серьезную всенародную кампанию против союзников Америки, предостерегая от сотрудничества по программе СОИ и подчеркивая: система не что иное, как попытка администрации Рейгана достичь стратегического преимущества в мире. Прокоммунистические и поддерживаемые Советами террористические организации подстрекали к нападению на лаборатории, ведущие исследования по программе Стратегической оборонной инициативы, и на ученых во всей Европе. С июля 1986 года до марта 1987 года было убито три правительственных советника высшего ранга, участвовавших в секретных переговорах о сотрудничестве. 6 июля 1986 года Карл Гейнц Бекхартс и его водитель погибли от взрыва дистанционно управляемой бомбы в пригороде Монако. Бекхартс руководил исследованиями в «Siemens AG», фирме, связанной договором с СОИ. В июне 1985 года он встречался с представителями правительства США, чтобы обсудить возможности проведения исследований, связанных с СОИ. В конце 1985 года и в начале 1986-го Бекхартс выступал как советник боннского правительства во время переговоров с Вашингтоном о кооперации по программе СОИ. Письмо, оставленное на месте преступления организацией «Red Army Faction» (RAF), говорило о том, что Бекхартса убили из-за его участия в этих «таинственных переговорах».

10 октября сотрудник западногерманского министерства иностранных дел Джералд фон Браунмул был застрелен мужчиной в маске, когда выходил из такси перед своим домом в Бонне. Фон Браунмул был главным советником западногерманского министра иностранных дел Ганса Дитриха Геншера во время переговоров о сотрудничестве по программе СОИ, в которых, как писала «Франкфуртер Альгемайне Цайтунг», он «играл очень большую роль». RAF призналась также и в этом убийстве, делая выразительный намек на Стратегическую оборонную инициативу. «Сегодня посредством команды Ингрид Шуберт мы убили секретного дипломата фон Браунмула». Курт Ребман, германский федеральный прокурор, проводивший следствие по делу об обоих убийствах, назвал их «скоординированным наступлением» против Запада в целом и против СОИ в частности.

Третий высокий чин, который должен был заплатить жизнью за переговоры по СОИ, был генерал Джорджери из итальянского министерства обороны. Генеральный директор департамента по космическим исследованиям в министерстве был застрелен двумя убийцами 20 марта 1987 года. Так же как Бекхартс и фон Браунмул, генерал являлся главным советником правительства во время переговоров о сотрудничестве в вопросах СОИ. В покушении признался Союз сражающихся коммунистов — ответвление «Красных бригад». В бессвязном сообщении на 14 страницах группа сообщала, что Джорджери «подвергся нападению исключительно из-за его содействия участию Италии в проекте «звездных войн». Письмо заканчивалось словами: «Нет — «звездным войнам!»

Западноевропейские ученые и фирмы, проводящие исследования в рамках СОИ, также стали подобной мишенью. 24 июля 1986 года здания исследовательского института Фраунхофера в Аквизгране были взорваны. Институт проводил исследования над лазером высокой энергии, известным как евролазер. Эти исследования были связаны с проектом СОИ. 25 июля пятнадцатифунтовая бомба вызвала значительные повреждения на предприятии Дорнье в Инименштадте. Дорнье сотрудничал с «Sperry Corporation» в работах над системой приборов и устройств, помогающих отыскивать цели в космическом пространстве. В августе 1986 года, через два месяца после подписания исследовательского контракта по СОИ, взорвано парижское бюро Томпсона. Фирма работала над лазером свободных электронов, технологией, которая по мнению директора генерала Джеймса Абрахамсона, имела бы «принципиальное значение» для СОИ. Исследовательский центр IBM в Гейдельберге был поврежден 16 ноября 1986 года, когда внутри его взорвалась бомба. Ответственность за покушение взяла на себя RAF, потому что компания IBM подписала четыре договора по СОИ. Интересно то, что несколько независимых террористических организаций в разных странах одновременно стали атаковать все, что было связано с СОИ, хотя ранее левые террористические группы по традиции ограничивались нападением лишь на явно политические мишени или «символы капитализма» и «западного империализма». Москва, которая в то время предлагала террористам безопасное убежище в Восточном Берлине и других городах советского блока, несомненно, считала эти нападения в какомто смысле полезными…

Тем временем Горбачев посчитал, что на дипломатическом фронте лучшим способом подорвать СОИ будет направленное Рейгану предложение, от которого он не сможет отказаться. Такой случай подвернулся во время саммита в Рейкьявике в октябре 1986 года.

Горбачев ожидал от администрации Рейгана двух вещей. Как он заметил дипломатам в начале 1986 года, советская «дипломатия должна участвовать во внутреннем развитии страны». Самой важной целью его зарубежной политики, сказал он тогда собравшимся, было «создание как можно лучших внешних условий» для проведения реформ в стране. Это означало получение доступа к западной технологии и приостановку того вызова, которым являлись СОИ, и расширение Рейганом оборонного арсенала.