– Данный метод не дает точного ответа. Требуется много исследований для формирования полной картины…

– О чем разговор, господа хорошие? – рабочие не заметили, как возле них «нарисовались» Прохоров и Салидзе.

– Анекдоты травим, начальник! – быстро ответил Леха-Гестапо, не позволяя никому раскрыть рта. – Покудова команды не было, что делать, анекдоты травим.

– А что, начальник, – вдруг спросил Косой. – Когда бурить начнем?

Прохоров неприязненно посмотрел на рабочего.

– Когда надо будет – все скажу! – помедлив, взвешивая каждое слово, ответил он. – Ваша задача – не вопросы задавать. А делать то, что скажут.

– Геннадий Андреевич, биохимию сразу подключать будем или как? – раздалось от установки.

Прохоров мгновенно повернулся к инженеру.

– Модуль подключай! – крикнул он. – Анализ начнем сразу после того, как первичную трехмерную картину построим.

«Выходит, они планируют не только сейсморазведку делать…», – понял Клоков.

Тогда, пару лет назад, он чуть было не провалился со своим дурацким рефератом. Дима, не мудрствуя лукаво, просто зашел в Интернет, скачал пару файлов. Которые, как он предполагал, давали полную картину существующих на тот момент методов разведки нефти и газа. И лишь во время доклада, когда он прочел свой наскоро сляпанный трактат, выяснилось, что в мире существуют и более передовые способы исследования недр. В частности, метод биохимического анализа почвенных газов, который позволяет с семидесятипроцентной точностью определить наличие нефтяных и газовых месторождений. Другое дело, что после биохимии требуется доразведка более традиционными способами. С тем, чтоб повысить качество первичного прогноза. И вот тут можно применять бурение или сейсморазведку, электрические или ядерные исследования.

Пока Дима готовился к защите реферата, он даже не подозревал, что в то же самое время данный способ почвенного анализа начал успешно применяться и в России: к примеру, с помощью биохимического метода вели разведку на Таймыре. Об этом с восторгом «звонили» все новостные каналы. В итоге пришлось краснеть во время доклада… За реферат Клоков «отлично» не получил, хотя зачет автоматом ему все-таки поставили. Ну и, конечно, та история осела в памяти весьма прочно. Поэтому, даже спустя два года, Дима помнил не только суть своего доклада, но и те подробности, которые в текст не вошли. Дополнения преподавателя.

«Значит, тут, на острове, инженеры применяют комбинированные способы разведки месторождений, – подумал он. – В том числе самые передовые по технологиям…».

– Геннадий Андреевич, проверили в тестовом режиме! – весело крикнул помощник Прохорова, оторвавшись от ноутбука. – Все настроили, все подключили. Добро на испытания?

– Давай! – махнул рукой главный инженер.

Начисто забыв про рабочих, он двинулся в сторону установки. Эта картина потом тысячи раз вспоминалась Клокову, да и не только ему. Георгий Салидзе, сделавший все, что от него требовалось, стоял чуть впереди бригады. Геннадий Андреевич Прохоров только-только отошел от кружка людей и шагал навстречу смерти.

Установка загудела, звук был низким, басовитым. Очень неприятно отдавался в голове. Лишнев вдруг закашлялся, а Фокин схватился за сердце. Эхо многократно отражалось от стен пещеры, возвращалось к людям.

– О, по мозгам лупит, еханый бабай! – сквозь зубы пробормотал кто-то из зэков.

Звук изменился. Стал еще более низким, бухающим. Почва под ногами мелко-мелко завибрировала. Люди невольно отступили назад, к стене. Опершись на скалу, стоять было удобнее. Казалось, будто невидимый великан лупит в огромный барабан. Громадная палочка взлетала на невероятную высоту, могучие мышцы великана приводили ее в движение, и она обрушивалась на покрытую натянутой кожей поверхность: «Бум!».

Бум! Бум! Бум! Звуки стали редкими, но очень мощными. Очевидно, расположенные в сотнях точек датчики регистрировали ответные импульсы. Потому великан увеличивал паузы между ударами, слушая, как вторит ему подземный оркестр…

Прохоров прошел только полдороги – от группы людей до установки, когда земля под ногами людей вздрогнула. Закачалась не в такт ударам великана. Даже рабочие, ничего не смыслившие в разведке нефти, поняли: произошло что-то не то. Главный инженер на миг замер, с нелепо приподнятой ногой. Потом неловко покачнулся, руки его мелькнули в воздухе, будто Геннадий Андреевич пытался ухватиться за что-то невидимое. Но потерял равновесие и упал. И опять земля вздрогнула. Качнулась вверх-вниз, на этот раз – очень мощно. Последний толчок оказался гораздо сильнее предыдущих. С низкого свода посыпались камни.

– Тикать отсюдова надо, – робко произнес Шныра, молчавший с тех пор, как Лишнев спас его от смерти.

Никто не успел ответить. Еще один мощный толчок – и за ним раздался хлопок. Будто бы невидимый великан, устав мучить барабанные палочки, теперь открыл невероятно большую бутылку с шампанским. Под ногами зашипело. Люди не сразу поняли, где именно.

И только когда из трещины, образовавшейся возле испытательной установки, вверх ударил столб бурого газа, они опомнились.

– Валим! – заорал Леха-Гестапо.

– Стоять! – рявкнул Салидзе. – Стоять!

Люди еще колебались, но почти в это же мгновение раздались страшные крики. Оба инженера, колдовавшие возле компьютерного анализатора, попали в зону бурого газа. Схватились за горло. Исчезли из виду. Прохоров, поднявшийся на ноги, лапал себя за бедро, пытаясь открыть сумку.

Первым среагировал на это Марат Доценко.

– Маски! – заорал он, рывком выдергивая из подсумка газовый фильтр.

Неизвестно, что больше подействовало на людей: дикий крик Доценко или то, что на голове Прохорова уже была защитная маска, предохранявшая органы дыхания и зрения.