Пауки распрямляли длинные металлические лапы, стряхивали с блестящих спин песок. Они ничуть не торопились. Лишь когда отливающие серебром спины засияли со всех сторон, взяв людей в плотное кольцо, чудовища бросились вперед.

– Огонь! – крикнул Владимир Казаков.

Красные лучи, вылетавшие из стволов спецназовцев, уперлись в движущуюся стену. Прочертили на ней волнистые черные линии слева направо, а потом – наоборот. Первая волна механических тварей повалилась на песок, который зашипел от жара.

Рухнула американская казарма, покосился шест со звездно-полосатым флагом. Через несколько мгновений он исчез под суставчатыми лапами чудовищ, наползавших на горстку людей.

– Людоед! – выкрикнул Казак. – Снеси нашу казарму и китайский лес! Левый фланг!

Капитан провел лучом вдоль самой земли. Вспыхнули маленькие глиняные домики китайцев. Рухнула казарма русских, вместе со всеми комнатами, с дорогими сердцу вещами родных, оставшимися внутри. Почернели и съежились «кустарники» вокруг китайского городка.

И очень вовремя. Оттуда на людей рванулось целое полчище механических тварей. Что-то быстро скомандовал лейтенант Мэрфи. Линейка «тюленей» переломилась, изогнулась выступом, теперь боевые пловцы поддерживали огнем китайцев, которым трудно было контролировать свой сектор без помощи коллег.

Песок раскалился, и Казаков мысленно поблагодарил «зеленых человечков» за то, что людям дали не только оружие, но и армейские ботинки… Стало трудно дышать. Со всех сторон доносился лишь металлический скрежет – твари атаковали молча, поверженные особи не орали от боли. Даже пауки с отрезанными лапами не катались по песку в шоке, а упрямо ползли в сторону людей. Вокруг бойцов Земли образовалась высокая ограда из покореженного горячего металла. Теперь атакующие твари – новой волны – преодолевали изгородь из павших в бою монстров. Лишь бы только наброситься на людей, порвать их мягкие тела в клочья. Огромными челюстями сломать кости, заставить кричать от боли!

Самое удивительное, что люди непрерывно чувствовали ненависть и злобу нападавших. Так, словно мысли пауков транслировались в головы землян.

– Осторожно! – воскликнул Казак.

С грохотом и противным скрежетом оползла стена искореженного металла. Несколько рвавшихся в атаку тварей скатилось сверху, чуть ли не под ноги американцам. К счастью, «тюлени» вовремя поняли новую опасность, отступили назад, поливая боевыми лучами всех – и живых, и мертвых пауков. Потекла лужа расплавленного металла. Или песка?

Кислорода не было вовсе. Люди заглатывали воздух широко открытыми ртами. Шатались, но упрямо вели огонь, не подпуская врага к себе. Теперь, после того как американцы чуть сдвинулись назад, все три группы бойцов сбились в кучу, хотя подобие равностороннего треугольника, где каждый отряд контролировал свой сектор, еще оставалось.

– Майор! Надо прорываться! – крикнул лейтенант Мэрфи. – Здесь нечем дышать!

Чернокожий «тюлень» был абсолютно прав.

– Тополь! Людоед! Джигит! – отрывисто приказал Казаков. – Расчистить проход!

Трое людей, плечом к плечу, медленно двинулись вперед, поливая огнем все, что находилось прямо перед ними. Людоед, который шел в центре, крутил стволом будто заведенный. При этом капитан ни на секунду не отпускал гашетку. Товарищи прикрывали его с двух сторон. Спецназовцы медленно смещались вперед, оставляя под ногами раскаленную лужу металла, остекленевший песок.

Они «прорубили» огромный проход в металлической стене. Но смельчакам требовалась поддержка сзади, необходимо было прикрыть их спины, отсечь возможность атаки с флангов.

– Вперед! – приказал Мэрфи, и его «тюлени» двойками, спина к спине, двинулись за русскими из авангардной группы.

Боевые пловцы шли правым-левым плечом вперед, внимательно контролируя металлические завалы по сторонам от проделанного прохода.

– Туда! – махнул рукой Казаков, требуя, чтоб китайцы последовали за «тюленями».

Те, не мешкая, двинулись по проходу, копируя тактику американских солдат. Лишь последняя двойка превратилась в тройку, один из китайских бойцов прикрывал спины товарищей, однако не стрелял, так как прямо за ним находились русские.

– Уходим! – распорядился Казак. – Сема! Конь! Брат!

Выждав немного, майор отправил в проделанную брешь Шумахера и Доктора. Сам уходил последним. Механические чудовища за его спиной уже перелезли через барьер огромной высоты – на дальних рубежах никто не сдерживал их огнем. Жуткие монстры готовы были атаковать отступавших бойцов сзади. Но им требовалось время, чтобы пересечь территорию, покинутую людьми. А солдаты Земли, отступив в пустыню, вновь образовали треугольник, готовясь отразить следующую атаку…