– Эй, придурки! – крикнул лейтенант Кононов, опуская ствол лучевого ружья. – А покоцать нас? Я жалобу подам!

– Тихо, балбес! – возмутился Док. – Сейчас какая-нибудь тварь вылезет из камней и сломает тебе ребра! Че те не живется, коли отпустили?!

– Я так не привык! – возмутился Конь. – Не могу! Ломки! Ломки, Док, понимаешь? В конце игры меня должны порвать на части, а как иначе?

– Доктор, у парня жар, – озабоченно произнес Александр Тополев. – Надо лечить! Есть два варианта: пинок по почкам или вот этот ствол в задний проход… Слово за медиком.

Капитан Тополев показал ствол плазмомета. Старший лейтенант Золин с деловым видом осмотрел инопланетное ружье, даже померил пальцами диаметр горловины. Потом с сомнением оглядел Кононова. Специально обошел лейтенанта, чтобы глянуть на того сзади.

– Боюсь, – сложив руки на животе и надув губы, заявил Доктор, – ствол – это слишком грубовато для такой тонкой натуры.

– Но-но! – возмутился Кононов под хохот товарищей.

– Значит, остается пинок по почкам, – решил Тополев и с угрожающим видом приблизился к лейтенанту. – Хороший, увесистый пинок.

– Так, попрошу без рук! И без ног! – завопил Борис, невольно отступая. – Мало того что инопланетные твари имеют нас по-всякому, так еще старшие товарищи по оружию самосуд устраивают!

Спецназовцы лежали на песке, схватившись за животы.

– Звери! – ругнулся Кононов, глянув по сторонам. – Ну что вы на меня набросились?! Ствол в задний проход… Товарищ майор, как только они могли такое придумать? Хуже «зеленых человечков»! Я же только спросил: почему нас в этот раз не убили? И все!

– Сегодня – пиво! – объяснил майор и пнул носком большой ящик, появившийся возле ног. – Видимо, инопланетяне довольны тем, как мы работали на полигоне. Потому – пряник, а не кнут. Угощайся, Борис!

Чуть позже, наведавшись к американцам и побеседовав с ними, Мясников узнал: тем повезло меньше – пауки убили всех, как и накануне. «Тюлени» не смогли выстроить правильную линию обороны, и монстры добрались-таки до людей. А как получилось у китайцев – не выведали ни русские, ни американцы. Те старательно избегали близких контактов. Все, что удалось узнать лейтенанту Мэрфи: командира спецназа зовут Фанг Ли. У него в подчинении шесть бойцов. На этом знания на тему, «как работает китайский спецназ», заканчивались. После инцидента, когда американец сцепился с бойцом Востока и обоих наказали за стычку, китайцы полностью замкнулись внутри своего «клана». Не было даже известно, знают ли они русский или английский. Фанг Ли немного говорил по-английски. И все.

Китайцы представляли почти такую же загадку, как инопланетяне. С той лишь разницей, что узнать тайну «зеленых человечков» мечтали и русские, и американцы. А на узкоглазых никто не хотел тратить силы и время. Прячутся – ну и пусть. Их личные проблемы.

– Пойдем на кухню, Саша, – предложила Людмила Казакова. – Пойдем! Я тебя чаем угощу…

– Я на минутку, Людмила Константиновна! – приложив ладони к груди, взмолился старший лейтенант. – Меня… мне ехать надо. Я к вам зашел, потому что не мог… вот.

Женщина замерла, внимательно глядя на офицера, вернувшегося оттуда, где пропал ее муж.

– Давайте присядем, Людмила Константиновна, – попросил Хохол.

Они прошли в небольшую комнату, и женщина села у окна, а гостя посадила на краешек кровати. Как раз на то самое место, где недавно сидел призрачный Владимир Казаков. Людмила молчала, в ожидании теребя платок. Что хотел ей сказать офицер из группы мужа?

Александр, глянув на женщину, решился. Начал торопливо говорить:

– Нас отправляют в реабилитационный центр, Людмила Константиновна. Меня и Игорька Князева. Да. Мы вдвоем вернулись оттуда. Ну… сами знаете… оттуда, где все пропали. И вот я про этот медцентр думаю. Боюсь, промоют мозги. Потом не смогу правду вспомнить, рассказать. Сам забуду, как все было. Буду считать, что это галлюцинация. Сон. Шутка подсознания.

Офицер чуть помедлил, в волнении потер щеки и глаза ладонями.

– Они ведь не умерли! – выдохнул Омельченко. – Не верьте, Людмила Константиновна. Не было никакого отряда чеченских боевиков. И боя, в котором все наши погибли. Мы не бросили бы их! Это вранье! Или все там остались бы, или бы вернулись… Все не так! Но в это трудно поверить. Нам никто не верит…

И он начал сбивчиво, торопливо рассказывать женщине про караван с наркотиками, про успешно выполненную операцию. Про неопознанный летающий объект, который завис над группой Казака и «всосал» в себя девятерых офицеров ГРУ. Старший лейтенант старался изо всех сил, чтоб Людмила Казакова ему поверила. Это было очень важно. Он рассказывал про черную траву, про отпечатки тел на поверхности. Про второй «выход» на то же самое место, видеосъемку и экспертов, изучавших проблему исчезновения офицеров группы.

– Я вам верю, Саша! – тихо проговорила Людмила Казакова. – Верю. Знаю, что Володя жив. Он дважды приходил ко мне.

– Приходил?! – Омельченко вскочил с кровати, не поверив ушам.

– Да, был здесь, – призналась Людмила. – Сидел вот на этом самом месте, где вы сидите.

И она неторопливо, обстоятельно поведала о том, как призрачный Владимир Казаков дважды приходил домой. Как исчез в первом случае, попытавшись рассказать о том, где находится сейчас. Как побывал дома еще раз, на следующий день. Точнее, ночью.