— Ну, если расписку напишешь, — я немного подумал и выкинул белый флаг, — то на таких условиях можно капиту… согласиться.

Красников тут же убрал руки от области сердца и довольно потёр ими. Расписку, впрочем, писать, тоже не бросился.

— Ну, значит, договорились, — подвёл он итог, — коммерческий отдел тебе сегодня смету вышлет.

— Да я и без него могу калькуляцию составить, — ответил я, мрачно раздумывая над своими потерями, — а второй вопрос у нас на сегодня какой? Надеюсь не финансовый?

Мой компаньон приоткрыл рот, как будто хотел что-то сказать, но вдруг остановился и настороженно на меня посмотрел.

— Э-э, да, в общем нет, — сказал он, — да, даже и не вопрос совсем, а… — он снова остановился, раздумывая, — так просто, хотел тебя спросить…

— Чего спросить? — я впервые видел у Алексеича такое странное для него выражение лица: то ли пытается подобрать подходящие слова, то ли старается не ляпнуть лишнего.

— Да насчёт… — шеф всё никак не мог разродиться. — Ты ничего странного не замечал в последнее время? — наконец выдал он.

Я даже вздрогнул от такого вопроса, но нашёл в себе силы сначала уточнить:

— В смысле странного? Вообще или по работе?

Красников повертел толстыми пальцами:

— Ну, по работе, скажем…. Да и вообще…

— Да сколько угодно! — я вспомнил кокаиновых москвичей, клуб престарелых лесбиянок, молодеющего и стареющего на глазах упыря, — вот хотя бы сегодня… — но тут я тоже остановился и в свою очередь настороженно посмотрел на шефа.

— Э-э, да, в общем…

Тут я остановился в раздумьях, а надо ли вообще знать Алексеичу обо всех этих диких фантасмагориях? Наверное, нет.

— Ну, вот, к примеру, Гоцман сегодня заболел.

— Это что странное? — быстро спросил мой старший компаньон.

— Ну, а как же, — нашёлся я, — сказали, заболел прям на работе и исчез. Вот и телефон не отвечает.

— Ну, да, — шеф почесал в затылке, — это очень необычно.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно отвели взгляды. Кажется, каждый из нас пришёл к убеждению, что его компаньон о чём-то умалчивает. Я-то ладно, мне допустим, просто нести бред про кокаин, лесбиянок и упырей, само по себе как-то неудобно. А Красников-то, что недоговаривает? Неужели, с ним тоже что-то похожее произошло, о чём и говорить вроде как серьёзным людям неприлично? Или нет? Вообще-то хотелось бы знать и поточнее, особенно в свете намеченных им капиталовложений с моей стороны.

— Понятно, — пробормотал тем временем Алексеич, — а, кстати, как там у вас с налоговой? — вдруг спросил он, — с последней проверкой?

Я только пожал плечами в ответ:

— Да, кажись, всё нормально, обычная камералка. Моя Галина Викторовна обеими грудями на амбразуре лежит. Должна закрыть вроде.

— Это хорошо, — согласился шеф и снова о чём-то задумался.

— А мне тут, кстати, недавно историю рассказали про налоговую и Газпром, — попытался я развлечь Алексеича, — я одного знакомого недавно встретил в правительстве области. Говорит, мол, у них… В Газпроме, естественно, а не в областном, — поправился я, — так вот, там, говорит, недалеко от бухгалтерии стоит заведённый газик. И типа, в случае чего, если налоговики или менты вдруг нагрянут, то все документы туда и за город палить.

— Ага, и все про него знают, про этот газик, — тут же усомнился Красников, — даже мы здесь, за пять тысяч километров. А московские менты, значит, как дураки, одни не в курсе. И тем более там не газик нужен для перевозки, а товарный вагон. Ты представляешь, сколько у них отчётность за три года может весить?

— Я ему тоже самое сказал, — попытался оправдаться я, — вернее, не стал говорить, но подумал. Знаешь ли, с министром не спорят.

Брови моего компаньона полезли вверх от удивления.

— Откуда у тебя знакомые министры? — у него даже голос охрип.

Я снова пожал плечами, но теперь уже скромно.

— Соседями по комнатам были в общаге, — пришлось открыть тайну, — кто ж тогда знал что Ваня Стругов до министра экономического развития области дорастёт. Но, ведь дорос же падла. А так, приятелями даже были.

— А почему ты молчал до сих пор! — возмутился шеф и прибавил крепкое словцо, — мне… то есть, нам такие люди, — он провёл ребром ладони по горлу, — во, как нужны!

— Да, я только недавно узнал, что его министром назначили, тогда и позвонил, — отбивался я, — в последний раз, когда я его видел, он вообще бензозаправкой командовал. А у тебя и так в знакомых полпреды с губернаторами.

Красников посмотрел на меня как на последнего, оставшегося в мире умственно отсталого человека.

— Я же с ними в одной общаге не жил! Ты разве не понимаешь, что ты можешь ему дверь в кабинет пинком открыть по старой памяти?

— Ну, да, — подумав, приосанился я, — это, пожалуй, могу. Да и поджоп… хотя нет, это уже лишнее будет.