Грег встал из-за стола, подошел стене, где висело легендарное копье, и несколько мгновений его разглядывал.

— Значит, вот этим копьем предок графа выбил глаз Гарронграйму…

Он снял семейное сокровище со стены и принялся вертеть его, осматривая со всех сторон.

— Копье как копье, — он повернул его острием к лампе. — А это еще что?

Аличе с любопытством посмотрела, куда указывал Грег. Возле самого лезвия на древке едва виднелась маленькая золотистая стрелочка. Девушке показалось, что она поблескивает в сумраке как искорка.

Тут в залу вернулся Ульрих, с засученными рукавами и распаренными руками.

— Захотите мыться, вода готова! — он увидел Грега с копьем в руках и нахмурил кустистые брови. — Что, копьем моим заинтересовались? Гм… Не то чтобы я разрешал вам его брать… Ну ладно, я меч смотрел, и вы смотрите…

— Вот это копьецо, — Грег поскреб ногтем золотую стрелочку. — Для чего оно?

Старик ухмыльнулся:

— Как это для чего? Это же «Копье Света»!

— О! — Аличе показалось, что она поняла. — Ваш предок освятил оружие и ранил дракона милостью Змееборца?! Тогда это копье — священная реликвия, и место ей в главном соборе Сантории!

— Нет-нет, барышня, — засмеялся Ульрих. — Никаких священных реликвий в этом доме вы не найдете. Разве что немного волшебных картинок.

— Вроде этой? — Грег показал на черный полумесяц на боку кастрюли.

Ульрих на миг остановил на ней взгляд. Потом деликатно забрал копье из рук Грега.

— Знаки Света и Тьмы, — произнес он, вешая его обратно, — не более чем инструменты. «Черная луна», как вам, конечно, известно из алхимии, — усиление свойств объекта. Приправ у меня тут не слишком много, так приходится прибегать хотя бы к иллюзии. Как говорится, не наемся, так хоть понюхаю…

— Знаки Света и Тьмы! — с трепетом повторила Аличе. — Если это не милость Змееборца, значит — магия? Вы что, чародей?

— Какой там чародей! Так, умею кое-что. Картинки, узорчики… то, что алхимики называют «печати силы».

Аличе стало не по себе. Она знала, что такое печати силы, — отец иногда пользовался ими в работе. Этих печатей были сотни, и каждая давала власть… над чем-нибудь. Но алхимия — это серьезная наука, благословленная Змееборцем. А искусство магии — темное и опасное, оно сродни Змею Бездны.

Если старик не алхимик, и при этом владеет печатями силы — значит, они попали в дом колдуна!

Грега, впрочем, признания графа совершенно не впечатлили.

— Все эти знаки Света и Тьмы ничего не стоят, — сказал он. — Так и брат говорит, а он разбирается. У него в Каррене полдюжины сундуков, набитых раскрашенными пергаментами. Но он ни разу не видел, чтобы эти печати работали.

Ульрих хмыкнул.

— У алхимиков-то само собой! Мало уметь рисовать закорючки. Есть такое слово, как «дар»! Самая несправедливая вещь на свете.

— Почему? — спросила Аличе.

— Потому что он или есть, или нет, милая барышня. От тебя это не зависит.

У кого-то рисунок живой, у кого-то мертвый. Алхимик может месяц рисовать печать из трехсот тридцати элементов, и все впустую. Я рисую стрелку — она загорается, и сила наполняет оружие…

— И что это за сила? — спросил Грег.

— А вот поглядите-ка туда!

Ульрих указал на огромный закопченный щит, висящий над камином. Свет почти не попадал туда, однако даже сквозь копоть и пыль можно было рассмотреть герб: сжатая в кулак рука, из которой рвется к небу язык пламени.

— Понимаете, что он означает? У тебя в руке пламя, но не оно тобой владеет, а ты им!

— Владеть пламенем? — произнес Грег скептически. — Что вы знаете об огне?

— Кое-что знаю, представь себе, — сварливо отозвался Ульрих. — Огонь есть Сила, в самом ее чистом виде. На миг отвлекся — все! Попался! Подчинит, иссушит, спалит, превратит в ничто! Но совсем гасить его нельзя, без него жизнь темна, холодна и пуста…

Ульрих поднял сжатый кулак, словно сжимая в нем невидимое пламя.

— Огня бояться не надо. Им надо управлять!

Грег покачал головой. Аличе показалось, что он мог бы что-то сказать, но не хочет. А ей, как всегда, вспомнилась Вишневая Лорета. Управлять огнем! Что бы сказал на эту тему старик, если бы увидел передо собой красного дракона?

Ульрих между тем прохаживался по зале, продолжая вещать:

— Владея огнем, я вдохнул его в мертвое искусство рисования печатей и добился, без ложной скромности, потрясающих результатов! Видите эту кучу? — Ульрих ткнул пальцем в огромную, пахнущую кислой плесенью гору книг и манускриптов, которая загромождала часть стола и большую часть пола. — Моя сокровищница знаний, на изучение которых я потратил годы. Сотни, тысячи символов — главное, найти правильный, самый подходящий…