— Как это возможно?

— Он не может покинуть воды нашего мира. Это приводит его в отчаяние, и мне кажется, он начал сходить с ума. Бедняга говорил странные вещи — что он постепенно погибает, и город гибнет вместе с ним — ядовитая вода подмывает его основание…

— В самом деле похоже на бред.

— Не знаю. «Я в ловушке, — говорил он. — Если я не стану принимать жертвы, то скоро лишусь силы и погибну, а если стану, тоже погибну — медленнее, но окончательно»… Каково?

Грег пожал плечами.

— Очередная загадка.

— Баугхот не объяснял ничего… Он отчаялся и считает, что ему ничто не поможет. А еще, — задумчиво добавил Вальтер, — я заметил у него там одну интересную штучку…

— Какую?

— Как бы тебе описать ее? Жители Амаро называют ее «Сердце Моря». Символ — золотая восьмилучевая звезда, заменившая в Амаро образ Змееборца. Я долго гадал, что это такое… В общем, у него там на дне лагуны лежит сундук. Точнее, небольшой полированный ящик, — Вальтер развел ладони в стороны, показывая размеры ящика, — из неизвестного мне вещества. Не камень, не дерево и не стекло… В нем-то оно и хранится.

— Что — «оно»?

— Баугхот обмолвился, — если я верно его понял, — что это единственный его шанс вернуться в свой мир. Надо думать, речь идет о некоем предмете силы, который сейчас водяному дракону почему-то не применить…

Грег внимательно взглянул на брата:

— Думаешь, это «Сердце Моря» нам пригодится? Хочешь его отобрать?

— О нет, это невозможно, — заверил Вальтер тоном, который ясно показывал, что он долго и тщательно обдумывал этот вариант.

— Выкупить? Обменять? Украсть?

— Водяной дракон скорее разрушит весь город, чем расстанется со своим драгоценным ящиком. В нем вся его надежда. Но я не могу выкинуть его из головы. Я точно знаю — то, что там, у Баугхота в ящике, мне нужно. Эх, как же его раздобыть? Я вижу в этом очень заманчивую возможность…

— Для чего?

— Как для чего? Для следующего хода.

Некоторое время братья сидели молча, глядя одинаковыми немигающими глазами, как пламя превращает в головешку еловый ствол.

— Так, — встряхнулся первым Вальтер. — Теперь ты, Нагель… Хватит доламывать мой замок! Лети сюда!

— Мне и отсюда слышно, — угрюмо отозвался дракон, тем не менее послушно спорхнул вниз. — Ну что?

— Хватит протирать чешую на этой скале! Займешься серьезным делом. По достоверным сведениям, герцог Молино открыл у себя школу драконьеров. Ты отправишься туда в человеческом облике, — разумеется, после того, как завершишь ремонт, — и поступишь в нее.

— Я? — Нагель хохотнул. — В школу драконьеров? Отличная шутка! Зачем?!

— Затем, что я хочу, чтобы ты ее возглавил.

Черный дракон фыркнул, выпустив из ноздрей облако дыма.

— Зачем нам возиться с людишками? Какое нам до них дело? Да пусть их всех спалит Красный клан, нам-то что?

— Не твоего ума дело, — ласково произнес Вальтер. — Ты отправишься в Молино и выполнишь мой приказ. Как тебе это удастся — меня не интересует. Еще вопросы есть? Нет? Тогда лети работай дальше!

Нагель яростно ударил крыльями, подняв новую тучу пыли, и взмыл под потолок.

— Почему не Грег? — ворчливо донеслось сверху.

— Он мне нужен в другом месте. Впрочем, в Молино полетим всем кланом. Надо же за вами проследить, а то такого наворотите…

— А девчонку куда девать? Она тут одна не выживет!

Вальтер с улыбкой поглядел на Аличе.

— Ее я обещал отнести домой.

Аличе улыбнулась в ответ, но улыбка получилась вымученной. Одна мысль не давала ей покоя. Пусть она наивна и совсем не знает жизни, но… почему Вальтер так свободно обсуждает при ней самые сокровенные, тайные планы Черного клана? Похоже, драконы вообще ничего не стараются от нее скрывать.

Что бы это значило? Здравый смысл подсказывал: да ничего хорошего…

«Но он же поклялся, — напомнила себе Аличе, — что отнесет меня домой. Вот, только что опять сказал!»

А что, если у драконов клятвы, данные людям, не считаются?

«Умнею на глазах», — горько усмехнулась девушка.

Неужели они отпустят ее?

Будь она драконом — ни за что бы не отпустила…

— А теперь, — Вальтер повернулся к Грегу и положил ему руку на плечо, — обсудим с тобой не очень приятную вещь…

— Давай, — спокойно произнес Грег.

— Нет, нет, я не буду порицать тебя за уничтожение Зеленого клана. Сохранить нашу тайну было несравнимо важнее, а эту задачу ты выполнил. Пара-тройка зеленых драконов не имеет значения… Хе-хе! Отлично прогулялись по Веттерштайну? Так сказать, с огоньком! Хороший меч я тебе подарил, малыш? — Вальтер мечтательно улыбнулся. — Эх, где мои юные годы?! И все же, — улыбка исчезла, — ты совершил один серьезный промах. Зачем ты убил Ульриха?