– Надо же, какое самомнение, – фыркнула Ника. – С какой это стати мы должны о нем переживать? Правда, девочки?

Девочки дружно кивнули.

– Хорошо, что внук приедет попозже. Я успею познакомиться с ухажером. И если он мне не понравится, мы всегда успеем его сплавить. А то, кто знает, вдруг Эрику не понравится эта идея. Вы не подумайте, что я его боюсь, – тут же добавила она. – Просто не хочется лишний раз лезть на рожон. Я всегда рассуждала так: если есть возможность что-то утаить, значит, так и нужно сделать. Мужчина, он ведь как ребенок. Лучше не дразнить. Однако если я знаю, что дело того стоит, пойду до конца. Вы со мной согласны?

Подруги снова дружно кивнули.

– Хорошо, когда между девочками такое единодушие, – довольно сказала Ника.

Настя быстро отвернулась, пряча улыбку. Ника нравилась ей безумно. Хотя назвать ее девочкой можно было с большим натягом. Глядя на бабулю, суетящуюся на кухне, она с трудом давала ей больше шестидесяти. А число «сто одиннадцать» вообще отказывалось укрепляться в ее сознании.

Где-то хлопнула дверь, и Настя прислушалась. Через минуту на кухню ввалился Антон и радостно возвестил:

– А вот и я!

– А это Ника, – сказала Настя.

– Бабушка Эрика? – уточнил он.

– Именно!

– А в честь чего вечеринка? – Он перевел взгляд на накрытый стол.

– Кавалера ждем, – пояснила супруга.

– Какого?

– В данном случае Голубева.

– Голубева?! – он отвел Настю в сторонку.

– А что такого?

– Но он же ей во внуки годится.

– Я бы сказала, даже в правнуки. Но здесь есть два «но». Во-первых, Нику не устраивают мужчины старше сорока. А во-вторых, мужчин старше сорока у нас на примете все равно нет.

Супруг похлопал глазами и схватился за голову.

– Я, пожалуй, пойду отдохну, – тоненьким голосом проговорил он.

– Иди, дорогой, – ласково ответила супруга. – У тебя впереди долгий вечер.

Ровно в восемь в дверь раздался звонок. Голубев, как ни странно, оказался точен. Видимо, халявный коньяк не давал ему покоя.

– Впускайте скорее, – попросил он, запрыгивая в дом, – замерз, сил нет!

– На улице не холодно, – удивилась Мариша, – около нуля, и снег не идет.

– Так я полчаса прыгал возле вашего дома!

– Зачем?

– Я же говорю, как человек культурный, я не могу приходить в гости на полчаса раньше.

– А халявный коньяк твоя культурность позволяет пить?

– Это – да. Даже без вопросов. Если говорить о коньяке, то здесь без разницы, какой он – честно купленный или, как ты говоришь, халявный. Коньяк, он и есть коньяк. Тем более такой, как у вас.

– Кто бы сомневался! – заметила Настя. – Пойдем в комнату, познакомлю тебя с дамой.

– Подождите, скажите хотя бы, сколько даме лет, – заволновался Голубев.

– Какая разница? Тебе же не замуж ее брать! Самое главное, помни о коньяке. Тогда возраст ничего не будет значить.

– Ладно, уговорили, – кивнул следователь. – Ведите.

В гостиной было пусто. Свет притушен, освещение давал единственный светильник над столом. Ника чинно восседала за столом. Голубев сделал два шага вперед, улыбнулся, но в тот же момент улыбка сползла с его лица.

– Добрый вечер, – произнесла Ника тихим грудным голосом. – Очень рада знакомству.

Голубев беспомощно оглянулся на девушек.

– Это и есть та самая женщина, за которой я должен поухаживать?

– Да. Целуй ручку! – зашептала Настя.

– Что? – не расслышал следователь.

– Ручку целуй, – повторила она. – Где твоя культура?

– Ага! – кивнул Голубев и приложился к Никиной конечности.

Она кокетливо захихикала.

– Как вы любезны!

– Молодец! – прошептала Настя и показала ему большой палец.

– А где Антон? – поинтересовался Голубев, видимо, придя в себя.

– Отдыхает после трудового дня, – пояснила Настя, – сейчас спустится.

– Было бы от чего отдыхать, – проворчал он. – Сиди себе и целый день считай деньги. Я бы только сил набирался от такой работы.

– А вы где работаете? – поинтересовалась Ника.

– В полиции.

– Значит, практически коллега моему внуку.

– А кто ваш внук? – полюбопытствовал Голубев.

Настя сделала страшную рожу и принялась делать Нике знаки за спиной следователя.

– Внук-то? – переспросила Ника. – Ищет потихоньку. То одно, то другое…