– А… – Он искоса принялся разглядывать женщину. Очевидно, прикидывал, сколько ей может быть лет.

– Я схожу за Антоном, – сказала Настя и направилась к лестнице.

Мариша села в кресло и расслабилась. Первый этап знакомства прошел. Похоже, Голубев отнесся к даме с пониманием. Следователь уселся на соседний стул, и они принялись болтать о разной ерунде. Хотя щебетала в основном Ника, а следователь ей только поддакивал.

Когда Антон спустился вниз, веселье уже шло полным ходом. Голубев принял уже коньяка, и его настроение сразу улучшилось. Он стал рассказывать о работе, время от времени вставляя никому не нужные подробности, но Ника слушала очень внимательно и там, где надо, делала комментарии типа: «Какой же вы молодец!» или «На работе вас, наверное, очень ценят!».

Голубев высокомерно посматривал по сторонам и чувствовал себя настоящим мужчиной.

– Видала, какое мастерство? – прошептала Марише Настя. – Тебе нужно брать у нее уроки обольщения.

– Так с Голубевым никакого мастерства не надо, – фыркнула она. – Попробовала бы бабуля поэкспериментировать на таком типе, как ее внучок!

– Это точно! – согласилась подруга.

– Почему вы не приглашаете меня танцевать? – кокетливо поинтересовалась Ника.

– Я приглашаю, – Голубев расплылся в фальшивой улыбке, и пара направилась в центр комнаты.

Появление сыщика для всех осталось незамеченным. В какой-то момент Мариша перевела взгляд в сторону и увидела Эрика, застывшего у входа и напряженно наблюдавшего за танцующей парой. Некоторое время он пытался понять, кого же он видит, но затем его взгляд расслабился, и он быстрым шагом направился в гостиную.

– Бабушка! – громко произнес Эрик и приветственно раскинул руки.

– Бабушка?! – взвыл Голубев, останавливаясь и переводя глаза с Ники на сыщика и обратно.

– Бабушка! – гордо кивнула Ника и, отпустив кавалера, крепко обняла внука.

– Плесните мне чего-нибудь, – жалобно попросил Голубев, падая на диван.

Антон бросился к столу и налил ему коньяка.

– Не сюда, – помотал он головой. – Лей в фужер.

– Так там граммов двести!

– Отлично!

Голубев опрокинул в себя напиток и откинулся на спинку.

– Лучше? – робко спросила Мариша.

– Не приставай, – тоскливо попросил он. – И без тебя тяжко.

– А что случилось?

– Дама… Чуть старше тебя… Нуждается в кавалере… – съязвил он.

– И что не так?

– Ты не сказала, что она бабушка Эрика.

– А что это меняет?

– Все! Во-первых, она не первой молодости. А во-вторых… Эрик же меня убьет!

– Не убьет. Мы тебя отстоим.

– Антоша, плесни-ка мне еще.

Мариша хихикнула. Голубев в своем репертуаре. Какая разница, по какой причине напиться, самое главное, чтобы она была, эта причина.

– Послушай, Мариша, – зашептал вдруг Голубев. – Я все пытаюсь посчитать, сколько Нике лет. Эрику около сорока. Значит, его матери должно быть около шестидесяти, следовательно, бабке – восемьдесят. Это при самом удачном раскладе. Но, судя по виду, ей наверняка меньше. Вот я и спрашиваю себя, во сколько они рожали своих детей?

Мариша вздохнула. Помнится, она как-то рассказывала Голубеву про бабушку Эрика. И даже называла возраст. Но очевидно, тот разговор вылетел у него из головы.

Словно услышав ее мысли, он добавил:

– Ты говорила, у Эрика есть еще одна бабушка. Вот та совсем древняя. А эта вполне ничего. Если бы я не знал, что они с нашим сыщиком родственники, ни за что бы в это не поверил.

– Видишь ли, – тяжело вздохнув, ответила Мариша. – У Эрика только одна бабушка.

И, не дожидаясь ответа, она оставила его хлопать глазами.

Примерно через час в гостиной остались только Мариша, Голубев и Эрик. Сыщик, похоже, пришел в себя, и Голубев, стараясь его не злить, разговаривал подчеркнуто вежливо и даже льстиво.

– Чего тебе? – буркнул Эрик, заметив подсевшую к нему Маришу.

– Как – чего? – удивилась она. – Вообще-то я тоже хочу принять участие в расследовании.

– В этот раз ты не участвуешь, – фыркнул он.

– Вообще-то в этот раз я веду дело не с тобой, а с Алексеем.

– А! Вот ты как заговорила! А кто просил меня сказать, что Голубев не имеет к тебе никакого отношения?

– Маришка, по-моему, ты погорячилась, – проблеял следователь. – Я взял тебя на место преступления, но больше ничего не обещал.

– Вот они – настоящие мужчины! – фыркнула Мариша. – Чуть что – и сразу в кусты.

– Ничего подобного. Ты меня попросила взять с собой, я согласился. Насчет остального уговора не было.

– Спасибо большое! – съязвила она. – Когда в следующий раз ты позвонишь и о чем-то попросишь, я скажу, что ничего тебе не должна.