– Я никого не использую! А Татьяна… Она сама виновата.

– В самом деле?

– Да! Когда мы с ней переписывались, у меня сложилось о ней мнение как о женщине отзывчивой и понимающей. И когда я только еще думал приехать, то сразу же написал ей, что собираюсь участвовать в скачках. Разумеется, после окончания бегов я хотел возместить все упущенное время сторицей.

– Вы готовили коня к скачкам, а Татьяна скучала. Зря вы так.

– Почему зря?

– Мы сегодня слышали, как жокеи говорят, что ваш Забияка все равно не выиграет.

– Правда?

По лицу Олега было не понять, огорчен он этой новостью или она оставила его глубоко равнодушным. Лишь по губам скользнула какая-то непонятная, пожалуй, что самодовольная, улыбка. Инге подумалось, что Олег знает куда больше, чем все остальные. Хотя бывают такие люди, у которых умное выражение лица просто от природы. А на деле они ровным счетом ничего особенного из себя не представляют.

И все же она сказала:

– На скачках, как я поняла, организован тотализатор.

– Совершенно незаконный, – кивнул Олег, показывая, что тоже слышал об этом.

– И на вашего Забияку там поставили огромную сумму, – осторожно произнесла она.

– Что?

Вот теперь Олег изумился совершенно явно.

– Огромную сумму? Кто?

– Имя игрока нам не известно. Говорят, что это либо эксцентричный миллионер, ставящий от нечего делать на темных лошадок, либо, наоборот, игроман, который сознательно ставит на самых слабых участников.

Олег покраснел.

– Да, мой Забияка уже не так молод, как остальные участники, но он еще даст о себе знать.

Но вспышка была короткой. Олег тут же сник, опустил плечи и уныло пробормотал:

– Впрочем, кого я обманываю? Лучшее, что мы с Забиякой можем ждать, так это второе место… от конца! И еще с Татьяной так неудачно получилось. Я ведь рассчитывал пожить у нее в доме на правах близкого друга. А теперь появился этот ваш Коля, я Татьяне стал совсем неинтересен.

– Можно перебраться в другое место.

– Куда?

– Например, к нам, – предложила Алена. – В конюшне, которую арендует Василий Петрович, достаточно места и для вашего Забияки. Даже если Жеребчик найдется, Забияка не останется без места.

Олег кинул на Алену странный взгляд. Похоже, он был сильно смущен.

– Вы так добры, – пробормотал он. – И вы, и ваш муж… А я…

– А что вы? Перебирайтесь к нам, муж будет только рад помочь.

– Нет, – решительно отказался Олег. – Это было бы уже слишком!

Инге стало его искренне жаль. И она сочувственно произнесла:

– Не огорчайтесь вы так, Олег. Главное ведь не победа, а участие. Вы с Забиякой разомнетесь, почувствуете себя героями дня. Как ни крути, а вы участники скачек!

– Вы так думаете?

– Конечно, – с жаром произнесла Инга. – И что вы все время сидите рядом с Забиякой? Нельзя так зацикливаться на одном.

– Правда, пойдите, прогуляйтесь вдвоем, – предложила Алена, которая только и ждала, чтобы вставить эту фразу.

– А…

– А с вашим Забиякой ничего не случится. Во-первых, мы все рядом. А во-вторых, ваш конь, я так поняла, себя в обиду точно не даст.

Олег взглянул на Ингу и вопросительно произнес:

– А вы… Вы пойдете со мной?

– Немного погулять мне не помешает, – делано безразличным тоном ответила Инга. – Вечер просто чудесный. И я сама ничуточки не устала.

– Тогда пойдемте.

И Олег деликатно подставил Инге свою руку, предлагая опереться на него. Ощущать прикосновение его тела всего лишь через тонкую рубашку было очень волнующе. И Инга почувствовала, что на лбу у нее выступает испарина то ли от восторга, то ли еще почему. Похоже, Алена была права. Вот до чего у нее дошло дело! В пот кидает, стоит прикоснуться к постороннему мужчине.

– Скорее на воздух, – пробормотала Инга. – Здесь так душно!

Когда Инга и Олег оказались на улице, Алена прислушалась к звуку их удоляющихся шагов, а потом присела на тюк с сеном, который стоял возле денника Забияки.

– Вот мы и остались с тобой вдвоем, – произнесла она, глядя на лошадь. – Ты ведь разбойник? Не будешь на меня кидаться?

Забияка смотрел на нее своими большими глазами, но стоило Алене встать на ноги, как он немедленно прижал уши к голове.

– Какой ты злюка, – укоризненно покачала головой Алена. – Так тоже нельзя.