Прежде чем начнем речь о внесении в этот край русской власти, скажем несколько слов о Фанагорийском острове, известном ныне под названием Таманского острова. Некоторые полагают, что древний город Фанагория был на Бугасе (гирло, соединяющее Кубанский лиман с Черным морем), или поблизости его, к востоку, между Стеблиевским селением и бывшим на Кубанской границе Новогригорьевским постом; другие говорят, что Фанагория была на месте нынешней Сенной почтовой станции, с портом у оконечности Таманского залива, и что остатки развалин древних фанагорийских сооружений находятся под землей и покрыты водой.

Оставив в стороне различные мнения о месте древней Фанагории, сливающейся в одно общее название с целым островом, нельзя не упомянуть, что здесь еще много неисследованных мест, заслуживающих особенного внимания, в развалинах крепостей и городов. Нет сомнения, что некоторые из них построены в позднейшие времена турецко-татарского владычества в этом крае, но нельзя также не отнести к более отдаленнейшим векам сооружение громадных твердынь, подобных и доныне уцелевшим следам укрепленного места на Темрюкской горе, к стороне Курчанского лимана и Азовского моря.

Как некогда новгородские славяне, разъединенные внутренними несогласиями, призвали к себе общего властелина, так и жители острова Фанагории: козары, косоги, половцы и другие азиатцы, терзаемые неурядицами, подчинились предприимчивым русским князьям, искавшим счастья вдали от родины. Фанагорийский остров, с появлением на нем русских, стал известен под названием Тмутаракани, испорченное древнегреческое слово — Таматарха, что значит: рыбье звено, соление рыб. Остров этот действительно богат рыбными и соляными промыслами.

По смерти Владимира I, в 1015 году, Тмутаракань является одним из удельных княжеств Русского царства. Самое же подчинение Тмутаракани владычеству русских князей относится ко времени Святослава I, ходившего войною на яссов и когосов, жителей при-Кавказья.

По этому поводу Шафарик замечает, что Святослав в 964–966 годах победил яссов и косогов, предков черкесов, и в то же время, кажется (подлинное выражение Шафарика), Святослав покорил Таматарху (Фанагорию) и все Казарские области на восточном берегу Азовского моря, известные после под именем Тмутараканского княжества.

В XI столетии Тмутаракань принадлежала Мстиславу, сыну Владимира I. Он, делая походы из Тмутаракани на косогов, победил их князя Редедю в единоборстве и взял его землю, а на жителей наложил дань. Предание говорит, что Мстислав, борясь с косожским князем и изнемогая в этой борьбе, воскликнул: «Пречистая Богородица, помоги мне! Если я его одолею, то построю церковь во имя твое!» Действительно, Мстислав в память своей победы построил, по данному обету, в Тмутаракани церковь во имя Пресвятой Богородицы [158] .

Сохранившиеся памятники древности не указывают места, где была эта церковь, но есть свидетельства о водворении христианской веры в Тмутаракани во время владычества русских князей. При заселении черноморцами в 1792 году Таманского острова, найдены развалины древнего монастыря на горе, вдавшейся полукругом в Ахтанизовский лиман. Можно предполагать, что это был тот самый монастырь, который, по историческим исследованиям, построен в 1054 году иноком Никоном, другом св. Феодосия Печерского [159] . По мнению Оленина, Никон был послан от тмутараканцев к черниговскому князю Святославу Ростиславовичу — «да пустит им сына своего Глеба на престол тмутораканский». И между местными жителями сохранилось предание, что монастырь основан во имя св. князей Бориса и Глеба. Набожные черноморцы, из выбранных в развалинах монастыря камней, выстроили в станице Ахтанизовской церковь. Место, где был древний монастырь, и поныне известно в народе под названием Борисова гора, из которой, по словам местных жителей, лиман и теперь еще вымывает камни монастырских построек.

В 1792 году черноморцы нашли камень, надпись на котором объясняла деяния князя Глеба и определяла расстояние от одного берега пролива до другого, ввиду пространства так называемого Верблюжьего брода, севернее (Чушка и Ениколь) [160] .

Политические обстоятельства заставили русских князей бросить Тмутаракань. Она осталась по-прежнему в руках разноплеменного населения, из которого, как можно полагать, господствующим были половцы.

В XIII веке монголы подчинили себе всю землю Половецкую, Тавриду, черкесов и других народов, в окрестностях Азовских.

Со времен князя Василия Темного сделалась известною Крымская орда, основанная Эдигеем. Сыновья его, по смерти отца, разделились и погибли в междоусобицах. Тогда монголы черноморские избрали себе в ханы восемнадцатилетнего юношу Азы-Гирея, который, покорив улусы в окрестностях Черного моря, основал независимую Крымскую орду. Но в 1475 году, в княжение Иоанна III, хан Менили-Гирей, взятый в плен турецкими войсками, принужден был признать над собою верховную власть султана [161] .