Но расхотелось ей для него готовить, вот беда! Была ли тому виной излишняя его суетливая предусмотрительность, или портило все ее дурное настроение, но Алиса всерьез подумывала о том, чтобы ответить Юре отказом на его предложение.

Ни к чему спешить, решила она, выходя из подъезда на улицу. Она еще очень молода, чтобы всерьез думать о замужестве. Тем более о замужестве, спровоцированном бедственным положением. Не случись ее увольнения, кто знает, как бы повел себя Юра. Хотя он и намекал, что готов был вот-вот, но… Но все равно не надо торопиться.

На рынок Алиса все-таки поехала. И так увлеклась, блуждая по продовольственным рядам, что не заметила, как прошло почти три часа.

Ну, забылась средь суеты и базарного гвалта.

Народу, невзирая на будний день, было много. Толкались сумками, пакетами, корзинками. Шумели, ругались, совершенно не обращая ни на что внимания.

На то, что день такой хороший, что нет дождя и, если верить предсказаниям синоптиков, в ближайшем будущем его не ожидалось. Солнце куражилось. Искрило, золотило, слепило, смешивало запахи, наслаивая аромат болгарского перца с золотистой антоновкой. Будоражило стаи ос, облепивших огромные канистры с медом и коробки с сухарями в сахарной крошке.

Перевесив через одну руку плащ, в котором вдруг сделалось невыносимо жарко, а через другую — пакет с помидорами и перцем, Алиса бродила вдоль прилавков. Приценивалась, торговалась, даже покупала что-то, совершенно принципиально скостив с требуемой цены рубля два-полтора. Ей уступали, иногда отмахивались, порой бежали следом, останавливая. И как-то все отодвинулось, съежилось, перестало быть значительным и трагичным: и внезапное увольнение, и неприятности, которые этому предшествовали.

Ну, понадобилось кому-то ее место, да бога ради! Пользуйтесь, не жалко.

Ну, насладился кто-то ее позором, пускай. Лишь бы кому-то от этого стало хорошо.

Ну, наигрался кто-то вволю, таская из ее стола бумаги и подбрасывая потом в немыслимых нормальному пониманию местах. Тешьтесь!..

Ну… подсунул кто-то порноснимки якобы с ее участием шефу. Гадко, конечно, но она и это переживет.

Она переживет. Она справится. Все поправимо.

Сейчас она вернется домой. Нажарит мяса, огромный кусок которого купила по весьма сходной цене. Сделает великолепный салат, мама неделю назад диктовала рецепт по телефону. Говорила, что все ее соседи без ума от этого блюда. Попробует…

И еще разрежет эту шикарную дыню, которую ей втиснули почти даром, на десяток лепестков, поставив ее огромным тюльпаном в вазу для фруктов. Так всегда резал отец, всем нравилось.

Юра придет, они поужинают, и, может быть, она оставит его у себя до утра. Только не так, как в прошлые разы. Теперь она хочет, чтобы все было по-настоящему. Чтобы все наконец случилось. А про замужество она пока думать не станет. Пока…

Алиса вошла в свою квартиру под захлебывающийся телефонный звон. Быстро пристроила пакеты с покупками на кухонном столе, скинула туфли — и бегом в комнату.

Матвеев! Средь бела дня! Плохой признак…

— Где шляешься, Соловьева?! — набросился он на нее, опустив приветствие.

— На рынке, — ответила Алиса.

— Да что ты! На рынке?! И что же ты там делала?! — Голос Антона набирал обороты, что было плохим признаком.

— Покупала помидоры, представляешь! И еще перец и мясо, да и дыню мне всучили, почти даром, — начала она перечислять, даже не собираясь гадать о причине его бешенства.

Не утерпит, расскажет сам. А то еще, чего доброго, возьмет и припрется. А времени было…

Черт! О времени она совершенно забыла. Как же ужин к Юриному возвращению с работы? И как же ночь, которая должна была после ужина непременно последовать?

Матвеев, он же скомкает все, все опошлит, не посмотрев на то, что сам уже без пяти минут пристроенный. Начнет выпытывать, приставать, останется для того, чтобы познакомиться с возможным претендентом, и тогда…

— Я все понял про помидоры, — оборвал ее Антон, не дав закончить, когда она только-только собралась аккуратно предостеречь его от возможного визита. — Ты мне лучше вот что скажи… Ответь мне на один-единственный вопрос… Какого черта тебя нет на рабочем месте? Почему в разгар рабочего дня ты шляешься по рынку? Почему на твоем месте сидит какая-то стерва и говорит, что тебя уволили? А???

— Антон, это было три вопроса вместо одного, — попыталась отшутиться Алиса, но Матвеев подачи не принял, выругавшись матом, а это уже и вовсе никуда не годилось. — Меня уволили!

— За что?! За то, что у тебя постоянно пропадали бумаги?

— Ну… В комплексе можно и так сказать. — Она внезапно замолчала, не зная, как ему объяснять все дальше, Матвеев же озвереет вовсе.

— А конкретнее!!! Конкретнее можно?! — Его безупречные зубы отчетливо скрипнули прямо ей в ухо. — За что тебя уволили сегодня, Аля?!