— Володя, — начала было она робким голоском. — Я хочу тебе что-то сказать…

— Да, да, милая, я тоже хочу тебя, — ухмыльнулся он самой распаскудной улыбкой, на которую только был способен. — Идем уже! Говорю, у меня снова начал болеть бок.

— Меньше надо пива пить! — ляпнула она первое, что пришло на ум. Мысленно чертыхнулась и снова сказала не то, что хотела:

— И вообще, здоровьем нужно заниматься серьезно, а не от приступа к приступу.

— Малыш! Если честно, то я тронут. — На сей раз он улыбнулся очень даже приятной улыбкой, открытой и широкой. — Все! Идем!

Панкратов больше не стал слушать ее возражений, больно ухватил за предплечье и силой увлек наверх, где, как ей помнилось, у него располагалась спальня.

Комната была погружена во мрак. Из открытого окна несло прохладой и дождем. Капли звонко щелкали об оцинковку подоконника, скрадывая звуки невнятного шепота, предназначенного только ей одной. Но даже в этом шепоте, нежный подтекст которого был бесспорен, ей чудилось что-то зловещее.

Панкратов очень торопился. Куртка, футболка — все мгновенно было с нее сорвано и отброшено куда-то в сторону. Его руки, бедра, губы… Господи, еще немного, и она сдастся и забудет обо всем.

И про Гарика, чей остекленевший взгляд теперь, наверное, будет преследовать ее и во сне. И про то, что убийца был в доме, когда она спала под дверью его спальни. И что, возможно, он и сейчас где-то здесь, рядом…

— Володя, остановись! — крикнула она, мгновенно трезвея на последних мыслях. — Остановись, я прошу! Мне нужно тебе еще сказать что-то!

— Что, дорогая? — Он и не подумал выпускать ее из своих рук, продолжая терзать губами ее всю. — Не нужно сейчас ничего говорить. Я так… Оказывается, я очень скучал без тебя, Машка! Только сейчас я понял это. Ты моя славная девочка. Давай никогда больше не будем расставаться.

— Володя! Гарик… — крикнула она, когда он с чудовищной ловкостью спустил ей до коленей джинсы. И, не дав ему опомниться и перебить себя, обрушила-таки на него чудовищную правду:

— Он мертв, Володя! И если его убил не ты, я не знаю, кто это мог сделать…

Какое-то время он все еще продолжал лежать рядом, согревая ее всю своим телом. Потом дернулся как-то необъяснимо, поднялся и зажег свет под потолком. Маша на секунду зажмурилась, потом широко открыла глаза и тут же поспешила укрыться одеялом. Под пронзительным светом четырехрожковой хрустальной люстры собственная нагота показалась ей донельзя вульгарной в сравнении с мертвецкой бледностью лица Панкратова.

— Что ты сказала?! — прошипел он, все так же стоя у стены с поднятой к выключателю рукой. — Машка, посмотри на меня и скажи, что ты только что сказала мне про Гарика?!

— Он мертв, Володя! — Она нашарила рукой футболку и натянула ее на голое тело. — После того, как ты исчез, я убежала наверх и заперлась в одной из его спален. И.., и уснула прямо на полу.

Когда проснулась, было почти темно. Мне нужно было одеться, а все мои вещи были в ванной. Я пошла туда, а там… Он там…

— В ванне, — закончил за нее Володя, с пониманием хмыкнув. — И включенный фен в мыльной пене плавает.

— Нет. Ничего такого… Воды не было. Он голый в ванне, в пустой ванне. Вода течет, а слив не закрыт. Фен лежит в ванне, но не включен. У Гарика, по-моему, сломана шея. Голова как-то повернута не так. — Маша попыталась изобразить, как лежала голова Гарика. И подавленно умолкла. А Панкратов принялся мерить шагами комнату. Что за дурная манера у людей, чуть что — начинать метаться из угла в угол. Тут уж не до размышлений, а только и дел, что сидеть и затравленно наблюдать за его маятниковыми колебаниями.

— И ты, конечно же, решила, что это я его убил, — почти утвердительно изрек Володя, опускаясь рядом с ней на кровать. — Конечно, у меня, как ни у кого, уйма поводов желать его смерти.

Нет, Машка, я его не убивал. Это было бы слишком малой платой за то, что он со мной сотворил Хотя за тебя я должен быть ему благодарен… Маш, а чего это Гарик голый был?

От его ехидства ее едва не передернуло, но она все же нашла в себе силы съязвить в ответ:

— Вообще-то обычно у нормальных людей принято принимать ванну в раздетом виде. Поправь меня, если я ошибаюсь…

— Почему же в ванне в таком случае не было воды? Если он хотел принять душ, то почему не воспользовался душевой кабиной? Странно все это… — Он задумчиво потер щетинистый подбородок и вдруг уронил голову ей на плечо. — Как я устал от всего этого, Маш! Ты себе не представляешь, как я устал!

— Очень даже представляю! — воскликнула она и с неожиданной для себя нежностью погладила его по щеке. — Потому что я тоже устала Очень устала. Так хочется покоя. Будничных счастливых дней, наполненных солнцем и теплом. Чтобы за окном дождь и холодно, а в доме тепло и…