Второй шмыгнул носом. Зашаркали шаги. Зажужжала закрывающаяся дверь.

Тимур отступил назад, не сводя глаз со стеллажа. «Астронавт» – это же дядя Илья! Старик приказал этому наглому дядьке избавиться от дяди Ильи?

Растерявшись от собственного бессилия, он сделал еще шаг и натолкнулся спиной на стальной корпус медсестры, стоявшей посреди палаты. Та подхватила его под мышки клешнями и потащила к кровати. Тимур брыкался и кричал сорванным от воплей голосом, пока она пристегивала его к постели ремнями, и замолчал, когда ему под кожу впилась игла шприца.

В машине Илье стало совсем худо. Синий фургончик Иммануила кидало на ухабах, тошнота подкатывала к горлу. Яркое пятно света фар в ветровом стекле резало глаза. От него хотелось отмахнуться. Он сжимал на коленях грязную мокрую сумочку Тимура.

Иммануил смотрел перед собой на дорогу. Илья сощурился, вглядываясь. Он не узнавал местность. Свет фар на поворотах выхватывал из тьмы кривые стволы мертвого леса. Дорожных знаков навстречу не попадалось – одна из тех заброшенных дорог, которые петляли между комбинатом и старым поселком.

– Ну все, – Иммануил скосил на него налитый кровью глаз, – приехали.

Илья разжал руку, потянулся к вороту куртки и дернул вниз «молнию». Дышать стало полегче. Как он собирается искать мальчишку в таком состоянии? Ничего, как-нибудь. Да и Иммануил обещал помочь. Найдем мальчишку, и сразу к Вильсону…

– Уже? – хрипло спросил он, не узнавая собственный голос. Не было сил открыть глаза, выйти из машины.

Иммануил повернул к нему голову. Странный взгляд был у него: колючий, жесткий и вместе с тем любопытный.

– Уже, – почти весело ответил он и повернул руль, съезжая на обочину.

Фургон дернулся и остановился. Иммануил заглушил мотор. В наступившей тишине из глубины леса донеслись шорохи и еле слышный стрекот. Менеджер сидел, облокотившись на руль, и наблюдал за ним.

– Вылазь давай, – сказал он в пространство, как будто и не к Илье обращался. – Чем скорее начнем, тем скорее кончим.

Он потянулся на заднее сиденье и взял карабин. Илья натянул маску и опустил окно, подставив лицо холодному воздуху. Менеджер внимательно за ним наблюдал. Илья дернул ручку дверцы и вывалился наружу, еле устояв на ногах. Выпрямился, пошатываясь, оглядывая обочину. Вот канава, в которой, по описанию охранника, он нашел сумочку. Илья нагнулся, присмотрелся. Ничего не видно.

– Посвети, – сказал он менеджеру. Тот порылся в бардачке, нашел фонарик, выскочил из кабины. Вдвоем они изучили землю по обе стороны канавы.

– Следов-то нет, – Иммануил оглянулся на машину. – Может, зайдем в лес поглубже? Авось там чего найдем.

Илья послушно кивнул и, пошатываясь, направился к лесу. Мысль о стрекунах не пугала и не волновала. Если Тимур погиб, то он найдет хоть что-то – обрывок ткани, обломок пластика от ботинка. Пока он своими глазами не увидит труп Тимура, ему не будет покоя. И Илья шел вперед.

Сзади хрустели шаги. Иммануил светил фонариком им под ноги, шмыгал носом. Стрекот приближался: то впереди, то за спиной мелькали тени.

– А ты, я смотрю, совсем раскис, – негромко заметил Иммануил.

Илья потер разбухший висок:

– Сам не понимаю. Давно так херово не было.

– И таблетка тебе не помогла, – продолжал менеджер. – Таблетку-то тебе голландец дал. Странно.

– Мне таблетки не помогают, – выдавил Илья и схватился за плечо спутника. Тот полуобернулся.

– Ах вот оно что… – процедил Иммануил. – Не помогают. Тогда понятно, – он хрипло засмеялся чему-то.

Они уже зашли глубоко в лес. За кривыми стволами деревьев шуршали лапки, мелькали безглазые тени.

– Иди быстрей, – голос Иммануила дрогнул. Он крутнулся на месте, мазнул лучом фонарика по деревьям. Тени зашуршали, скрываясь во тьме.

– Боишься? – тяжело дыша, выговорил Илья.

Иммануил не сводил фонарика с деревьев.

– Я не дурак, мне жить тоже хочется, – прошептал он. – В герои не лезу. Не как некоторые.

Илья промолчал. Земля под ногами застыла оплавленными комьями. Мертвый лес, сожженный походя приближавшимся к планете Киаком, тысячелетиями пытался выжить. Оставшиеся на планете теперь тоже пытаются выжить… а прошло всего-то три дня.

Иммануил остановился, сбросил руку Ильи с плеча. Направил фонарик ему в лицо. Илья заслонился локтем от слепящего света. Что ему надо? Менеджер сопел, ругаясь себе под нос. Затем замолчал.

Илья выпрямился – и увидел направленное на него дуло излучателя.

– Ну и что тебе это даст? – прохрипел он пересохшим горлом. – Вильсон меня найдет. И мальчишку найдет. А если не найдет… – Ничего не видя, он все же потянулся вперед – схватить Иммануила за руку, отвести дуло в сторону, – но зашатался и, не устояв на ногах, свалился на карачки.