— Полина, здравствуй! Я все жду, когда ты объявишься, но ты почему-то молчишь. — В голосе журналистки прозвучал откровенный упрек. — Пришлось самой тебя разыскивать.

— Света, я как раз собиралась тебе позвонить…

— Ладно, поверю. Только тут такое дело… Иванов мне сегодня звонил и спрашивал, когда будет опубликовано интервью с ним. Полина, может, все-таки запустить его в тираж? — попросила у меня разрешения Петина.

— Ни в коем случае!

— Тогда плата возрастает. — Светлана назвала цифру, пояснив: — Не опубликовать ожидаемый материал стоит дороже, чем опубликовать заказную статью.

— Ну у вас и расценки!

— Сама знаешь, молчание ценится на вес золота.

— Ладно, я тебя услышала. Ты где сейчас находишься? — уточнила я.

— В редакции.

— Хорошо, я к тебе подъеду в течение получаса.

— Жду. — Светка отключилась.

— Только не говори, что мне надо оставить половину этого, — Алинка кивнула на тележку, — здесь!

— Сейчас посмотрим. — Я достала кошелек, дабы оценить его содержимое. По моим прикидкам, налички должно было хватить и для того, чтобы купить продукты, которые Нечаева начала выкладывать на транспортерную ленту, и для того, чтобы расплатиться с Петиной.

— Ну что там у тебя? — Алинка без всякого стеснения засунула нос в мой кошелек.

— Все нормально, — успокоила я подружку. — На обратном пути заедем в редакцию.

— Как скажешь.

Расплатившись со Светкой, я села в «Мини Купер» и обратилась к Алинке, жевавшей свежий круассан:

— Давай заскочим еще в одно место.

— Куда?

— Это недалеко отсюда. — Я назвала адрес. — Понимаешь, мною овладел стокгольмский синдром. Хочу вернуться на место преступления, в смысле, во двор дома, где живет Перфилов.

— Понятно, — кивнула Нечаева. — А мне вот интересно, почему глава Горовской районной администрации проживает не в элитном коттеджном поселке, не в какой-нибудь крутой новостройке, а в самой обыкновенной пятиэтажке?

— Не такая уж она и обыкновенная. В советское время в ней жила исключительно партийная элита нашего города. Там высокие потолки, огромные, даже по современным меркам, кухни.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Алинка.

— А в этом доме Ольга Николаевна, наша училка по истории, жила. Разве ты ни разу не ходила ее навещать, когда она лежала дома со сломанной ногой?

— Я? Ольгу Николаевну? Ты что, с ума сошла! У меня же с ней конфликт был, — напомнила мне Нечаева. — Пока она болела, Олег Иваныч мне одни пятерки ставил… А эта стерва вышла — и вновь взялась за старое…

— Алина, не продолжай! Ольга Николаевна умерла, а о мертвых, сама знаешь, говорят либо хорошо, либо — никак.

— Значит, никак!

Когда мы зашли во двор, я сразу же обратила внимание, что «Опеля» там нет, а потом заметила у дальней парадной какую-то толпу.

— Алина, давай-ка послушаем, что там так активно обсуждают, — предложила я подруге.

Мы подошли поближе и услышали:

— Нет, я сама этого не видела, мне Наталья Федоровна из сорок восьмой квартиры рассказывала. У нее с балкона все хорошо просматривается.

— И что же она увидела? — поинтересовалась только что подошедшая к толпе женщина лет пятидесяти.

— Никиту, сына Александра Фомича, вывели в наручниках из парадной и усадили в полицейскую машину.

— Что же он натворил?!

— Неизвестно.

— Как это — неизвестно? — вмешалась в разговор худощавая старушка. — Он полицейского избил! У одного сержанта воо-от такой синяк на скуле был. Ясно, что это Никита его так приложил. Он ведь с моим Ванькой боксом когда-то занимался.

— Погоди, Лексевна, — перебила ее женщина. — Я вполне допускаю, что Перфилов-младший мог ударить одного из полицейских. Не возьму только в толк: зачем они к нему пришли? Что он натворил?

— А вот этого никто не знает!

— Я знаю, — сказал вышедший из парадной подтянутый старичок, — точнее, догадываюсь.

— Говори, Борисыч, не тяни, — попросили его женщины.

— Если учесть, что сначала полицейские машину перфиловского сынка осматривали, а потом увезли ее отсюда, похоже, на штрафстоянку, то напрашивается вывод: Никита кого-то сбил!

— Ну и дела! Родители из-за границы вернутся, а тут такое несчастье…

— Петровна, не причитай! Никита давно нарывался. Сколько раз ему говорили, чтобы он не гонял по двору на полной скорости! Здесь же не загородная трасса! Тут дети гуляют. А он как вывернет из-за угла, только успевай отскакивать!

— Правда-правда, я сама сколько раз такую картину наблюдала…

— Вы как хотите, а мне все равно его родителей жалко. Они такие люди хорошие! Я вот к Александру Фомичу в прошлом году обращалась с просьбой, — вспомнила Петровна, — так он меня выслушал и помог.