— Да, она у него поздний ребенок, — пояснила Ольга и огляделась по сторонам. — Знаешь, Поля, в соседнем подъезде женщина одна живет, так вот, она в психиатрическом отделении работает. От нее этот слух и пошел.

— Оля, а ты не знаешь…

— Полина, ты уж извини, — перебила меня Бутова, — мне надо к маме, за дочкой…

— Да-да, конечно, не буду тебя больше задерживать.

Ольга села в припаркованную рядом с подъездом машину и укатила, а я решила вернуться к Чуркову. Из парадной как раз выходил мужчина средних лет, и я успела прошмыгнуть в открытую им дверь. Поднявшись на третий этаж, я позвонила в тридцать пятую квартиру.

— Ну! — крикнул он вместо пресловутого «кто там».

— Извините, я у вас сумочку забыла, — сказала я, спрятав свой клатч за спину.

— Какую еще сумку? — недовольно пробурчал Михалыч, приоткрыв дверь. Я сразу же почувствовала алкогольный дух, исходивший от него. Значит, Чурков успел принять на грудь спиртного.

— Маленькую такую. Да вон же она! — я кивнула на тумбочку.

Хозяин квартиры оглянулся, и я, воспользовавшись моментом, переступила через порог.

— Нет здесь никакой сумки. Эй, ты чего? Я тебя не приглашал!

— Тимофей Михайлович, мы с вами не договорили.

— Пошла, пошла! — Чурков без всякого стеснения стал выпроваживать меня вон.

— Зачем вы прислали к нам Владимира? — спросила я в упор.

— Какого еще Владимира? Ты, видно, что-то попутала.

Разговор наш вновь зашел в тупик, но в следующий момент дверь, которая не была заперта на замок, отворилась, и перед нами предстал Пашутин собственной персоной. Возникла немая сцена — каждый из нас троих потерял на какое-то время дар речи. Если я догадывалась, что квартирант Чуркова и есть Вольдемар, то уж никак не ожидала его сейчас увидеть. Мы ведь с дедом два дня тому назад посадили Пашутина на поезд, отправив парня из Горовска в его родной город! Тимофей Михайлович был так раздосадован несвоевременным появлением Владимира, что готов был наброситься на него с кулаками. У самого Вована просто отвисла челюсть из-за неожиданной встречи со своей «сестренкой».

— Ну что, не ожидал меня здесь увидеть? — прервала я затянувшуюся паузу.

— Не ожидал, — был вынужден признаться Вольдемар. — Как ты сюда попала? Что ты вообще здесь делаешь?

— Ты не поверишь, но я жду тебя, «братишка», — усмехнулась я.

— Погоди, так ты и есть его сестра? — Михалыч изобразил на своем морщинистом лице искреннее удивление. — А я сразу и не понял!

— Вообще-то я вам представилась Полиной Казаковой.

— Не расслышал, — буркнул Чурков и направился в кухню, дабы избежать дальнейших объяснений со мною.

Вован последовал за ним и начал негромко оправдываться перед хозяином квартиры:

— Я тут ни при чем… Не знаю, как она этот адрес узнала! Лично я ничего ей про вас не говорил…

— Не получилось, значит, — вздохнул Михалыч. — Ну да ладно! Будем искать другие пути.

— Пути чего? — поинтересовалась я, зайдя в кухню.

— Не твое дело! — огрызнулся Чурков.

— Мое! Вы мне его, — я кивнула на Вольдемара, — в родственники записали, значит, мое это дело!

— Не записал, вы и есть родственники. Андрей Казаков, то бишь твой отец, крутил амуры с моей младшей сестрой, а вот как дело дошло до того, чтобы жениться, так он сразу и забыл к ней дорогу. Ну что, сядем за стол, отметим знакомство? — предложил Тимофей Михайлович.

— Спасибо, я за рулем. — Я обвела мужчин многозначительным взглядом и направилась в прихожую.

— Полина, подожди! — Володька рванул за мной. — Я тебе все объясню… У нас взяли нового сотрудника, я ввел его в курс дела и упросил босса дать мне догулять отпуск. Я собирался завтра к вам в поселок приехать. Понимаешь, сестренка…

— Не надо, Вован, не продолжай! Я все равно не верю ни одному твоему слову. Ты мне такой же брат, как Барак Обама! Теперь я в этом уже не сомневаюсь. Осталось только донести эту информацию до Ариши. — Я шагнула к двери, но Пашутин закрыл своей фигурой выход.

— Племяш, я же тебя предупреждал. — Чурков, пошатываясь, вышел в прихожую. — Казаковы — еще те жлобы… А ты меня не слушал, вбил себе в голову, что с ними никогда не поздно познакомиться… Видишь, что из этого получилось? Не хотят они с тобой родниться…

— Дядя Тимофей, ты не прав, дедушка меня сразу принял…

— Ну все, закончим этот спектакль! Пропусти! — Я попыталась отстранить Володьку от двери.

— Давай сделаем экспертизу ДНК, — неожиданно предложил мне Пашутин.

— А давай! — тут же ухватилась я за это предложение. — В Горовске только в одном месте можно ее сделать — в медцентре «Пульс». Это на Краснопартизанской улице. Предлагаю встретиться там завтра в десять часов.

— Да-да, я обязательно приду, — сказал Володька и отошел от двери.

— До завтра! — бросила я на прощанье и вышла из квартиры Чуркова, обескураженная предложением его племянника.

До того, как Вован появился на пороге, я была уверена, что он самозванец, но теперь у меня возник повод сильно усомниться в этом. А вдруг Пашутин действительно мой сводный брат? Поскольку он был еще и племянником папиного недруга, такое родство не могло не настораживать.

Рассказывать Арише о произошедшем я не собиралась. У меня просто-напросто не было объяснения тому, почему его любимый внучок быстро вернулся в Горовск, но не спешил навестить своего «дедушку». Зато сразу по возращении он направился к дядьке, который, как мне показалось, не отличался природной гостеприимностью. У меня вдруг возникли сомнения: а доехал ли вообще Пашутин на поезде, в который мы с дедом его посадили, до конечной станции? Может, он сошел на ближайшем полустанке и вернулся на электричке обратно, поэтому все это время был в Горовске? Только зачем ему потребовалось так скоропалительно сбегать от нас? Как выяснилось, анализа ДНК он не боится. Вдруг его на самом деле вызвали на работу? Теоретически Пашутин мог за это время добраться до дома, сходить на работу, обучить новичка азам профессии и, уломав босса продлить ему отпуск, возвратиться в Горовск. То, что он не торопился навестить деда, в принципе, тоже можно было объяснить: не хотел встречаться со мной. Чего уж греха таить, я была не слишком-то любезна с ним.