Маленькая женщина остановилась всего на долю секунды, а потом продолжила движение — вкрадчивое, обманчиво медленное.

— Ольга Христофоровна, отзовите своего телохранителя! — поспешно сказала я. Не хватало мне еще рукопашной!

— Галочка, достаточно, — произнесла Качалина, но маленькая женщина не обратила никакого внимания на ее слова.

— Эй, эй! — Я подняла ладони примиряющим жестом. — Слышишь, все!

— Хватит! — взвизгнула Качалина. Ее голос подействовал на Галку как удар хлыста — та вздрогнула и замерла на месте.

Качалина медленно поднялась с кресла. Расстегнутая шуба сползла с ее плеч на пол, но дама-политик не обратила на это ни малейшего внимания. Глаза Ольги Христофоровны остановились на моем лице — едва ли не впервые со дня нашего знакомства на вокзале Качалина смотрела на меня без раздражения, без высокомерного презрения. Сейчас она была готова услышать то, что я скажу. Отлично!

— Поясните, Евгения, что вы имеете в виду, — негромко произнесла Качалина, и безопасники все как один отступили на шаг назад. Балет, блин…

— Скажите, Ольга Христофоровна: зачем вы приехали в Тарасов?

Тень раздражения пробежала по лицу политика, но жить Качалиной хотелось не меньше прочих, поэтому она справилась с эмоциями и ровным голосом ответила:

— Я приехала, чтобы открыть здесь фонд памяти моего мужа, генерала Качалина, вы же прекрасно знаете.

— Да, вы сказали это мэру в моем присутствии. Я помню. Но, знаете, почему-то я уверена, что открытие фонда — только предлог.

— Почему же? — вздернула бровь Качалина.

— Ну, как вам сказать… Вы — столичный политик, занятой человек. И вдруг вы приезжаете в Тарасов и, извините, торчите здесь без всякого толку. Это ведь именно вы назначили дату открытия фонда — двадцать четвертое декабря, верно? Мне сказал об этом сам Толмачев. Вам никто не мешал открыть этот ваш фонд еще два дня тому назад и покинуть Тарасов.

— Послушайте, Евгения, вы забываете… — Качалина слегка вздернула подбородок, готовясь произнести свой — явно заранее подготовленный — текст, но я ее невежливо перебила:

— У нас мало времени, давайте это все пропустим — про родной, давно оставленный вами город, ладно? Вас в Тарасове никто не ждет, родных у вас тут не осталось, друзей нет, вы намеревались две недели просидеть в гостинице. Это можно делать где угодно — хоть в Лондоне, хоть в Магадане. Почему для этого вы выбрали Тарасов?

Качалина слегка расслабилась:

— Ну, Евгения, может быть, вы мне и расскажете — почему? — насмешливо осведомилась она.

— Хорошо! — легко согласилась я. — Только давайте присядем. Снизим, так сказать, градус напряжения…

Настороженно поглядывая на меня, безопасники вернулись на свои места. Галка попыталась занять кресло поближе ко мне, но я попросила ее пересесть:

— Дайте мне закончить, ладно?

Телохранительница вопросительно взглянула на хозяйку, и только когда та кивнула, неохотно послушалась.

— Во время первого покушения вы сказали: «Они добрались до меня и здесь». Из этого мы делаем вывод, что только для меня это покушение было первым, а вот для вас и ваших людей — нет! Однажды вас едва не сбила машина — вы даже попали в больницу с вывихом кисти, информация об этом есть в интернет-версии «Сводки новостей». Сколько всего было на вас совершено покушений до вашего приезда в Тарасов?

— Два, — неохотно ответила Качалина.

— Вы испугались, но не так уж сильно — ведь вы надеялись, что служба безопасности вашего покойного супруга будет в состоянии вас защитить. И тогда вы решили выманить убийцу в провинцию. Вам показалось, что в родном городе справиться с ним будет проще. Во-первых, на провинциальном фоне киллер будет хорошо заметен, ведь ему придется делать множество резких движений, чтобы добраться до вас. Тут вы даже готовы были подвергнуться кое-какому риску, но вполне допустимому — ведь у вас есть личная СБ! А во-вторых, вы были уверены, что в Тарасове вас станут беречь как зеницу ока — чего стоит только поддержка господина мэра! Да и кроме Толмачева у вас здесь достаточно влиятельных знакомых. Ну, тут вы слегка ошиблись — местные политики, с которыми вы расстались, мягко говоря, не по-доброму, не захотели заниматься вашими проблемами… А вот господин Толмачев хоть что-то сделал — нанял меня, телохранителя с хорошей репутацией. После чего он также устранился от ваших дел. В результате вы остались один на один со своими проблемами. Пока вас спасает только счастливая звезда… ну, и в одном случае — мои сильные руки. Мне кажется, вы знаете своего убийцу! Не хотите поделиться информацией?

Качалина едва заметно покачала головой. Не хотим? Ладно!

— А что ты про нас сказала? — ласково спросила Галка.

— Я сказала, что если Ольга Христофоровна хочет сохранить свою жизнь, ей придется сменить вашу команду, ребята.

— Ну, объясни теперь, — вступил в разговор Саша.

— Охотно! Я думаю, что вы не только не в состоянии обеспечить безопасность госпожи Качалиной, но вдобавок — кто-то из вас связан с убийцей!

— Такими обвинениями просто так не бросаются, — негромко проговорил Саша. — Доказательства у тебя есть?