– Я просто против, – сказал Эвил.

Аргумент Морта тоже был прост:

– Если оно выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то скорее всего оно утка, – сказал он, а Эру просто кивнул.

Кали не стала долго раздумывать и согласилась с утиным доказательством.

– Давайте каждого кретина с биопротезом в меха запишем, – сказал Карага. – Давайте я приведу моего соседа. У него глаз искусственный. Давайте…

Кали деревянным движением наклонила голову и лукаво посмотрела на Карагу снизу вверх.

– Хорошо, – сдался Карага. – Поступайте как знаете.

Он обернулся и на Джона, скромно сидящего в углу, посмотрел с тем выражением, с каким суровый отец семейства разглядывает грязное приблудившееся животное. В ответ Джон почему-то начал улыбаться жалкой и заискивающей улыбкой. Он не хотел, но она нервно кривила его губы и искажала красное от волнения лицо.

– Да, – добавил Карага, уже понимая, что проиграл. – Я не расист, но какого хрена, спрашивается, голосует Эру, если он двух слов по-нашему связать не может?

Морт привел Джона в маленький подвальчик-бар, где действительно было уютно и тепло. Посетителей было мало. Два юнца с посыпанными фиолетовой пудрой волосами тихо тянули через соломинки розовый соленый напиток, и сидел в углу старик с широкоформатным аппаратом для улучшения зрения, закрывающим почти все его лицо.

Старик дрожащей рукой держал узенький ножичек и кромсал им вздрагивающее желе.

Улыбчивый спокойный официант подключил столик, и на поверхности замелькали аппетитные картинки с изображением десертов и коктейлей.

Ничего натурального, сплошные распечатки с принтера, поэтому тыквенное пирожное цветом напоминает диванную обивку, а киви с шоколадом светятся, как радий.

Джон заказал пару коржиков с малиновым сиропом и почувствовал холодок вдоль спины – мать бы уничтожила его за такую покупку. С ее точки зрения, распечатанная еда – путь в ад, заполненный циррозами, раковыми опухолями и желчными камнями.

Прежде чем попробовать коржик, он опасливо закинул в рот сладкий шарик гомеопатического препарата.

Морт с интересом посмотрел на коробочку с лекарствами.

– Думаешь, эта зараза все еще в тебе сидит? – спросил он.

Джон осторожно спрятал коробочку.

– Думаешь, что-то обо мне знаешь? – спросил он, стараясь держаться строго.

– Знаю, – хмыкнул Морт и подвинул стакан с белым морозным коктейлем в сторону Эру. Эру подхватил стакан и принялся потягивать напиток, невозмутимо рассматривая интерьер бара.

– Давным-давно я работал в охране одного заведения, – продолжил Морт, – заведение культурное, но спорное. Там выскабливали внутренности, заросшие грибком, как трухлявое бревно – мхом, и делали меха из слабеньких умных мальчиков, имея целью, конечно же, их полное выздоровление. Альтернатива военным разработкам КАСС – реконструкция во имя спасения, а не разрушения… Я тебя знаю, Джонни Доу.

Есть расхотелось. Коржики, истекающие красной жидкостью, выглядели страшно, как вырезанные свежие органы, выложенные на тарелки.

Джон старательно вытер губы салфеткой и вдруг ощутил острый больничный запах, от которого мог бы случиться спазм, но не случился.

Острый больничный запах. В нем было намешано многое – приторность химических растворов, густой ламповый жар, острая вонь дезинфицирующего излучения, удушливые испарения прачечной и сладковатый запах, источник которого Джонни обнаружил, увидев однажды, как в темном ночном коридоре катится тележка с мешком, заполненным чем-то колыхающимся, красным.

Санитарка, катившая тележку, прошествовала мимо, деревянно улыбаясь. В этой клинике персонал обязан был улыбаться пациентам.

Она вернулась через пару минут, сбросив хлюпнувший мешок в шахту маленького грузового лифта.

– Тебе не спится? – ласково спросила она. – Хочешь сонную витаминку?

Джонни поплелся в палату, а она держала руку на его плече. Он улегся в свою кровать, на сухое хрустящее белье, и сжался.

В полной тишине слышно было, как внутри бурлит и перекатывается. Грибок разрастался. Он питался органами Джонни, отравляя их анестезирующим ядом, а потом выделял газ. Сытая отрыжка мерзкого грибка бродила по внутренностям Джонни, он был раздут, как утопленник, руки и ноги отекли, веки распухли.

Джонни мерз. Одеяло, приспосабливающееся к температуре в помещении, его не спасало. Руки и ноги превратились в ледышки, Джонни заплакал меленькими холодными слезами и заснул только под утро, когда в коридорах начали раздаваться голоса и тихие скрипучие звуки прорезиненных подошв.

Джонни снилось, как деловитая и веселая мама выгребает из него руками печень и легкие, сердце и желудок, складывает их в мешок и говорит: «Ну вот, милый, теперь ты здоров!»

«Куда? – слабо пищал Джонни. – Куда ты это уносишь? Не выкидывай это! Мама-а-а-а…»