Пока число защитников Рура неуклонно сокращалось, свободные союзные войска вовсе не бездельничали. После окружения Рура началась третья, финальная фаза стратегического плана генерала Эйзенхауэра по разгрому Германии. 1-я, 3-я и 9-я американские армии должны были прорваться через центральную Германию к Лейпцигу и Дрездену одновременно с броском группы армий фельдмаршала Монтгомери в северо-восточном направлении к Бремену, Гамбургу и Эльбе, а группа армий генерала Деверса на юге получила задание наступать на Нюрнберг и Австрию, чтобы предупредить концентрацию немецких войск в австрийских Альпах. Эти скоординированные действия должны были разрезать Германию на два длинных ломтя, после чего предстояло разделаться с каждой половиной по отдельности.

В то время как западные союзники четко представляли свои последующие действия, немцы понятия не имели, что делать дальше. Как признал Йодль, после разгрома Рура верховное командование не имело генерального плана:

«С того момента мы больше не говорили об общем ведении войны. У нас не было резервов, и мы не могли контролировать ситуацию».

Те же оценки мы встречаем в отчете разведотдела штаба SHAEF: «Итак, враг стоит перед лицом катастрофы, но не желает признавать этот факт. Атакованный армиями, превосходящими его в десятки раз по численности и материальному обеспечению, он продолжает сражаться. Национальная капитуляция не стоит на повестке дня, но возрастает число отдельных сдающихся в плен групп. Первые дни апреля ознаменовались 146 тысячами военнопленных. Похоже, никто в Германии не понимает, что делает верховное командование, кроме него самого. Вероятно, оно ждет чуда. Но какого? Секретного оружия; более мощного, чем Кессельринг. Это единственный напрашивающийся вывод. С имеющимися вспомогательными войсками ситуация для немцев безнадежна...»

Не требовался военный гений, чтобы оценить положение Германии как отчаянное. Достаточно было взглянуть на карту. К исходу первой недели апреля 1-ю парашютно-десантную дивизию оттеснили к реке Везер у Миндена, почти сомкнулось кольцо вокруг 25-й армии к западу от реки Иссель в недавно провозглашенной «Крепости Голландия». Погребенные под руинами Рура 15-я армия и 5-я танковая армия оставили зияющую брешь в центре оборонного рубежа Германии между Ганновером и Касселем; и американские танковые колонны уже мчались восточнее Касселя. На юге 7-я и 1-я армии были отброшены к реке Майн; остатки дивизий, разбитых в районе Саар – Мозель, не могли спасти их от дальнейшего отступления. Лишь 19-я армия еще цеплялась за правый берег Рейна южнее Карлсруэ, потому что никто еще не пытался выбить ее с позиций.

Количество военнопленных неуклонно повышалось, как стрелка чувствительного барометра. К середине месяца ежедневно в окружение попадало более 50 тысяч немцев; только за первые десять месяцев сдались союзным армиям более полумиллиона человек. Генералы сопровождали своих солдат за колючую проволоку, но никто не мог сказать, когда все закончится. Стратегически война была Германией проиграна, тактическая ситуация была безнадежной, дух нации сломлен. «Мы маленькие люди, – объяснял один из плененных старших офицеров. – Мы не понимаем, что происходит. Надежды нет, мы должны смириться. Для солдата приказ священен». А в верхах не наблюдалось ни инициативы, ни вдохновения. «Пока Гитлер был жив, мы не заговаривали о капитуляции Германии», – сказал Йодль.

Сбитые с толку, дезорганизованные, рассеянные остатки вермахта прятались по лесам, пока не попадали в плен; сражались, пока их не разбивали наголову; или выжидали, пока волна наступления не пронесется мимо. Все зависело от компетентности, фанатизма или здравого смысла их офицеров. Один человек, как безумный, пытался собрать свои разгромленные армии, но, как шарики ртути, они разбегались при малейшем прикосновении. Над съежившейся страной несся вихрь, закрученный фюрером, неведением и дисциплиной. «Держаться до конца», – приказывал фюрер, и оставалось лишь повиноваться. Или пытаться повиноваться. Или делать вид, что повинуешься.

В нескольких шагах от пропасти оставались два последних очага сопротивления: организация «Вервольф» и «Национальная цитадель».

В немецкой мифологии много зловещего и причудливого. Легенды полны таинственных магических символов, которые притягивают и очаровывают немцев. Языческое почитание свастики, возрождение старинных ритуалов и празднеств, посвященных древним германским богам, уходят корнями в мифы древних тевтонских племен. Движение «Вервольф» также использовало любовь немцев к мистицизму. Вервольф (оборотень) – человеческое существо, временами превращающееся в волка. Символом движения стал «wolfsangel», или «волчий крюк». «Вольфзангель» – языческий оберег, защищавший его владельца от происков «темных сил» и дающий власть над оборотнем – вервольфом. По распространенному суеверию, дом, отмеченный этим знаком, защищен от преследования оборотней.

Когда стало ясно, что последние битвы Второй мировой войны обрушатся на немецкую землю, пришло решение о необходимости групп гражданского сопротивления, которые будут сражаться в тылах Восточного и Западного фронтов. Для выполнения этой задачи СС создало движение «Вервольф», впервые заявившее о себе в Верхней Силезии в борьбе против Красной армии. Важную роль в новом движении отвели гитлерюгенду, а 22 февраля 1945 года к действиям «Вервольфа» подключили и штатный состав вермахта. В оперативном приказе дивизиям Восточного фронта от 22 февраля говорилось: «Отобрать солдат, чьи дома находятся на территориях, оккупированных врагом. Эти люди должны обладать незаурядными способностями, боевым опытом, отвагой и подходить на роль лидеров войск «Вервольфа».

На западе отряды «Вервольфа» официально появились только 1 апреля 1945 года. В радиовоззвании с бесстыдной откровенностью обозначили их цели и методы: «Вервольф» – организация, рожденная моральной силой национал-социализма. Он не нуждается в ограничениях, навязанных воинам нашей регулярной армии. Для борьбы с врагом хороши любые методы. «Вервольф» единолично решает, жить или умереть врагам и предателям нашего народа, а также обладает необходимыми полномочиями для исполнения своих приговоров. Каждый большевик, каждый британец и каждый американец на немецкой земле – законная добыча нашего движения. Мы с радостью используем любую возможность унитожать их даже ценой собственной жизни. Любой немец, предложивший помощь врагу, независимо от его положения и рода деятельности, не уйдет от нашего возмездия».