Из всего сказанного выше следует, что наиболее поучительными моментами в боевых действиях 37-й армии являются: ввод в сражение армии из второго эшелона фронта с задачей форсирования реки и захвата плацдарма с хода; форсирование армией Днепра при ограниченном количестве переправочных средств и при слабой материальной обеспеченности войск; маневр силами и средствами в ходе форсирования Днепра и борьбы за расширение и удержание захваченного плацдарма.

Черкасская наступательная операция с форсированием Днепра, проведенная войсками 52-й армии 2-го Украинского фронта в период с 13 ноября по 14 декабря 1943 года, является составной частью битвы за Днепр. В результате этой операции войска 52-й армии овладели крупным экономическим центром Украины городом Черкассы – важным узлом обороны противника на Днепре и образовали плацдарм оперативного значения на его правом берегу.

52-я армия в этой операции наступала на второстепенном направлении фронта с целью отвлечения сил противника с направления главного удара 2-го Украинского фронта – криворожского, а также с кировоградского. Целью ее было овладение городом Черкассы и железнодорожным узлом Смела.

Войска армии форсировали Днепр и создали на его правом берегу плацдарм оперативного значения, который в дальнейшем был использован при разгроме корсунь-шевченковской группировки противника. Кроме того, в результате Черкасской операции была нарушена бесперебойная работа железнодорожной рокады Белая Церковь-Смела-Кривой Рог, которая являлась основной магистралью, используемой противником для оперативных и снабженческих перевозок. Операция на длительное время приковала к себе значительные силы противника, чем способствовала успеху боевых действий войск 1-го Украинского фронта в районах Житомира и Фастова и развертыванию наступления войск 2-го Украинского фронта на криворожском и кировоградском направлениях.

Несмотря на ряд существенных недочетов, допущенных командованием армии и командирами соединений, Черкасская операция поучительна как армейская наступательная операция, проведенная на второстепенном направлении фронта с форсированием крупной водной преграды и овладением городом Черкассы совместными усилиями общевойсковой армии с партизанскими отрядами и авиадесантными подразделениями, действовавшими в тылу врага. Эта операция осуществлялась в условиях значительного удаления войск армии от главной группировки фронта. В ходе наступления части и соединения 52-й армии показали умение форсировать крупные водные преграды, вести ночные бои в населенных пунктах, окружать вражеские войска, самим вести бои в окружении и организовать выход из него.

Обстановка к началу подготовки операции

(Схемы 12 и 13)

После разгрома гитлеровских войск на Левобережной Украине войска 1-го, 2-го и 3-го Украинских фронтов развивали успешное наступление и в конце сентября 1943 года вышли к Днепру, захватив при этом ряд важных плацдармов на его правом берегу.

В первой половине ноября 1943 года войска 1-го Украинского фронта проводили Киевскую наступательную операцию. К 6 ноября оборона противника севернее Киева была прорвана, и войска фронта овладели Киевом. Преследуя противника в направлениях на Коростень, Житомир и Белую Церковь, наши войска к 12 ноября вышли на линию Раденке, Житомир, Фастов, образовав западнее Киева крупный плацдарм. С целью подготовки нового наступления по указанию Ставки Верховного Главнокомандования 1-й Украинский фронт с 12 ноября временно приостановил наступление на достигнутом рубеже.

В тесном взаимодействии с войсками 1-го Украинского фронта развивали наступление войска 2-го Украинского фронта. Предприняв в середине октября с захваченных на правом берегу Днепра плацдармов наступление на криворожском и кировоградском направлениях, войска фронта овладели крупным железнодорожным узлом Пятихаткой, Лозоваткой и завязали бои на подступах к городу Кривой Рог. Отразив в конце октября и начале ноября сильные контрудары противника на своем левом крыле, войска 2-го Украинского фронта к 12 ноября прочно занимали рубеж Прохоровка, Чигирин Дуброва, Кременчуг, Дериевка, Ново-Стародуб, Искровка, Сергеевка.

Из имевшихся в составе войск 2-го Украинского фронта семи общевойсковых и одной танковой армий 5-я и 7-я гвардейские, 57-я, 37-я, часть сил 53-й и 5-я гвардейская танковая армии находились на плацдарме в районе Днепродзержинска. 52-я, 4-я гвардейская армии и часть сил 53-й армии оборонялись на левом берегу Днепра на фронте Прохоровка, Еремеевка, Кременчуг, Дериевка. [69] Левее на фронте Мал. Софиевка, Федоровка удерживали плацдарм войска правого крыла 3-го Украинского фронта.

К началу ноября 1943 года перед 2-м Украинским фронтом оборонялась 8-я немецкая армия и часть сил 1-й немецкой танковой армии. Всего к этому времени перед фронтом находилось 14 пехотных, 6 танковых, одна механизированная дивизия и 6 боевых групп, сформированных из остатков ранее разгромленных пехотных и танковых дивизий. До 70 % всех этих сил противник сосредоточил против войск левого крыла фронта. Против 52-й, 4-й гвардейской и 53-й армий правого крыла оборонялись 3-й, 47-й танковые и 11-й армейский корпуса. Всего перед фронтом этих армий противник имел до восьми пехотных и одну танковую дивизии.