Благодаря этой предусмотрительности Эле достаточно было только поднести горящую спичку к бумаге, чтобы пламя поползло по щепкам, охватило дрова, и через три-четыре минуты титан загудел, а его закруг ленный, сине-блестящий верх, начал понемногу прогреваться.

Когда ближе к вечеру к дому в новеньком «опель-капитане» подъехал Виктор, титан урчал, над ванной, скрытой целой шапкой пены, клубился пар, а Эля, спрятав мокрые волосы под тюрбан из махрового полотенца, достирывала остатки вещей и даже не услышала гула мотора.

Сначала Виктор, который собирался поразить Элю новеньким «опелем», ждал во дворе, потом, сообразив, что его приезд остался незамеченным, зашел в дом и тут, услышав возню в ванной, понимающе усмехнулся. Постояв с минуту под дверью, Виктор усмехнулся еще раз, вернулся во двор, и, поскольку уже смеркалось, он, решив отложить демонстрацию автомобиля, загнал машину в гараж.

Потом вернулся в дом, надел домашние туфли и только после этого, подойдя опять к двери ванной, негромко постучал. Эля, открыв защелку и увидев Виктора, с радостным смехом повисла у него на шее.

— Ой, какой же ты у меня молодец!

— Ну при чем тут я? — Виктор обнял Элю за талию и, не обращая внимания на мокрые волосы, поцеловал в шею. — То ребята постарались.

— Нет! — покачала головой Эля. — Эта ванная… Моя ванная… То не ванная, а мечта!

— Да чего уж… — восторг Эли несколько удивил Виктора. — Ванна как ванна.

— Нет, ты ничего не понимаешь! — Эля отстранилась и начала принюхиваться к одежде Виктора. — Чем это от тебя пахнет?

— Как чем? — Виктор отпустил Элю, понюхал собственные руки и наконец догадался. — Так это ж бензин! Понимаешь…

Он собрался было сказать про «опель», но Эля решительно перебила его:

— Не хочу ничего понимать! Какая вонь! — она начала придирчиво осматривать Виктора. — На кого ты похож? Пыль, грязь, пятна какие-то…

— Да это… — принялся оправдываться Виктор, но Эля тут же остановила его:

— Не желаю ничего слушать! Снимай все и лезь в ванну! — она потянулась к Виктору и, прижимаясь щекой, ласково промурлыкала ему в ухо: — Сегодня ты у меня просто пай-мальчик, и я буду тебя купать, как маленького…

На следующее утро Эля и Виктор проснулись одновременно. Какое-то время они еще нежились в кровати, поскольку воскресным утром спешить было некуда, а потом Эля встала и вприпрыжку поспешила вниз. Ее так и тянуло заняться домашними делами на отремонтированной кухне.

Виктор же, наоборот, неторопливо оделся, заглянул к Эле на кухню и, воспользовавшись тем, что она захлопоталась, готовя завтрак, вышел во двор. Там он открыл гараж, неспешно прошелся чистой тряпкой по крыльям и бокам «опеля», потом смахнул пыль с сидений и завел машину.

Подождав, пока мотор прогреется, медленно выехал из гаража, закрыл ворота и подогнал автомобиль к боковому входу. После чего вышел из машины, еще раз оценивающим взглядом окинул «опеля» и только потом снова заглянул в кухню.

Эля выжидательно посмотрела на него и спросила:

— Ты остаешься?

— Конечно. А куда мне идти? — удивился Виктор.

— Так авто ж подъехало… Я думала, за тобой.

— Да нет, то просто так, — с напускным равнодушием отозвался Виктор и, глядя на со вкусом сервированный стол, усмехнулся. — Ты вроде как ухаживаешь за мной?

— Конечно, считаю необходимым, — отшути лась Эля и пригласила. — Садись скорей, а то чай ос тынет.

Управившись с завтраком, Виктор посмотрел на Элю, собиравшуюся мыть посуду, и вдруг, нарочито растягивая слова, сказал:

— А у меня для тебя сюрприз…

— Какой?

Эля повернулась к Виктору и спросила:

— Ну так где же он? Показывай.

— За-че-кай трошки.

Виктор первый раз попробовал говорить по-укра ински, и продолжавшая перетирать чашки Эля весело рассмеялась.

— Ты смотри, может, еще и польский выучишь?

— Если оставят тут, конечно, выучу, — согласился Виктор.

— Подожди, подожди, — вздрогнув от неожиданности, Эля чуть не выронила чашку. — А что, могут перевести?

— Само собой, — вздохнул Виктор. — Дело солдатское…

— Понимаю… — Эля поставила чашку на место и, украдкой глянув на Виктора, поинтересовалась:

— А демобилизовать тебя могут?

— Могут, только когда…