— Меланюк Петро… — Следователь сделал многозначительную паузу и представился. — Я, следователь Вальчак, буду вести твое дело… За что тебя арестовали, знаешь?

— Не знаю, ясновельможный пан, видит бог, не знаю…

— Не знаешь… А третьего дня куда ходил?

— Третьего?.. — переспросил Петро. — А к дядьке ходил в Выселки. Грошей хотив позичити…

Ответ его звучал спокойно, но парень уже понял, что именно интересует следователя, и внутренне напрягся.

— Денег занять, говоришь… — Вальчак тут же уловил волнение Меланюка. — А на что тебе вдруг гроши занадобились?

— Як на що? — искренне удивился Меланюк. — Мени грошей край треба, я ж до «Сильського господаря» вступив…

Бумажки из серой папки связи с коммунистами только предполагали, а вот подтвержденное членство «Сильского господаря» говорило совсем о другом. Вальчак про себя отметил этот важный момент и только после паузы продолжил:

— До «Сильского господаря», говоришь… М-да… Там люди самостоятельные… Ну, а как к дядьке ходил, по дороге никого не встречал?

— Да вроде нет…

Вальчак вытащил из ящика пачку «Мевы» и положил ее на стол. Силуэт чайки сразу бросился в глаза, и Петро против воли вздрогнул.

— Значит, нет? — В голосе Вальчака появился металл. — А точнее?

— Та вроде как був хтось на дороге. — Петро сделал вид, что вспоминает. — Здаеться на станцию йшов… я його не знаю зовсим.

— Не знаешь?.. Хорошо. А выглядел как он? Во что одет был?

— А я хиба помню?.. Такой себе дядько. Пидстаркуватий… А одягнений… Як вси одягнений…

— Так… А говорили о чем?

— Та який же у нас разговор, ясновельможный пане… Так себе, селяньска розмова…

— Значит, так себе… И по дороге ничего интересного не было?

— А що ж по дороге може бути? — успокоился Меланюк. — Дорога як дорога…

Вальчак уже понял, что Меланюк либо умело выгораживает своего спутника, либо говорит правду. И тут следователь, перегнувшись через стол, внимательно посмотрел на обувь арестованного.

— Сапоги на тебе те же были?

— А яки ж? — удивился Петро. — Других не маю…

— Следы ими оставил?!

— Яки слиды?

— Вот эти! — Вальчак выхватил из стола и ткнул Петру под нос фотографию. — Ну?.. Зачем в сарае сидели?

И тут Петро сплоховал. Он уже приготовился отвечать в одном плане, а о сенном сарае даже не думал. Меланюк непроизвольно облизал губы и сбивчиво ответил:

— То так заходили… Дядько перевзувавсь.

— Да?..

Вальчак демонстративно погладил лежавшую на столе пачку «Мевы», но Петро уже овладел собой и с жаром ответил:

— Ну курити хотив! Я гадав, вин й мени дасть, а пачка порожня, от вин и кинув.

— Иш ты, выкинул… А чего тогда бегом бежали?

— Та не бигли ми зовсім… Там же снегу багато.

— Багато… — передразнил Меланюка Вальчак. — А как вышли, что, меньше стало?

— Та не в тому дило. Як виходили, в лесу хтось з ружья пальнув. Так той дядька, що зи мною був, аж присив…

Едва Вальчак услышал о выстреле, как внутри у него что-то дрогнуло, и он еле-еле заставил себя сохранять кажущееся спокойствие.

— Это где ж стреляли-то?

— А десь позаду, за косогором…

Меланюк даже поднял голову, как будто посмотрев на этот самый косогор.

— А чего там стрелять? — деланно удивился Вальчак.

— А я знаю? — пожал плечами Петро. — Може пани дзиков били…

— Кабанов, значит… — Вальчак выдержал паузу. — А лыжника с лошадью ты там не видел?

— Чом ни? — спокойно отозвался Петро. — Проезжав. Як ми в сарае були.

Для внутренне собранного Вальчака ответ показался уж слишком равнодушным, и следователь рубанул с плеча:

— Так вот, Меланюк, ты обвиняешься в тягчайшем преступлении… В убийстве поручника Гжельского!

— Яке вбивство?.. — опешил Меланюк. — Який поручник?..

— Тот самый лыжник и есть поручник Гжельский, — четко, с расстановкой пояснил Вальчак.

— Да вы што, сдурели, пане, чи що?!.. — Меланюк аж подскочил на своем табурете. — Той пан в лис кататись поихав, а ми соби дальше пишли!

И вот тут Вальчак в первый раз по-настоящему удивился. В то, что этот селюк может играть так искренне, он не верил, да и немалый опыт говорил, что Меланюк слышит об убийстве впервые. Следователь ожидал истерики, отрицания, всего чего угодно, но только не возмущения. Оставалось одно — начинать все сначала, и подперев подбородок ладонью, Вальчак тихо сказал: