Нет, не понимаю я Алсуфьева.

— Алло! Алло! Наташа! — надрывалась свекровь на том конце провода.

— Да, Наталья Васильевна…

— Я вижу, ты меня совсем не слушаешь. Ты куда-то пропала! Может быть, тебя не интересует мое мнение?

Этого мне только не хватало. Хотела заполучить в лице свекрови союзника, а могу получить врага.

Не рой яму другому…

— Вы и впрямь думаете, что Сережа влюблен в нашу Наташу? — поспешила на выручку моя мама.

Обычно она предпочитает не вмешиваться в мои разборки со свекровью.

Бережет, то хрупкое равновесие, которое уже столько лет позволяет нам мирно, не нарушая душевного комфорта, сосуществовать в одном пространстве.

— Очень даже, — не стала запираться «мама в законе».

— Но это не так, Наталья Васильевна, уверяю вас. Вы ошибаетесь, — мягко попеняла ей мама. — Я знаю Сережу с раннего детства. У них с Наташей всегда были ровные дружеские отношения. Между ними не было даже детской влюбленности. А вы говорите о сильном, серьезном чувстве, которое…

— Тогда почему же ваш любимый Сережечка до сих пор ходит в холостяках? — резонно парировала «мамуля в законе».

— Не знаю. Не берусь судить. Тому может быть масса причин. Я знаю только одно, ревновать к нему мою дочь, по меньшей мере, смешно.

— Смешно, — с тяжелым вздохом согласилась свекровь. — Со стороны это выглядит смешно. Но вы ведь знаете мужчин, Екатерина Федоровна, миленькая, им не важен объект, для них важен процесс. Они наслаждаются своей ревностью. Николай Максимович мой, царство ему небесное, тоже бывало ревновал меня к каждому столбу. Тот не так посмотрел, этот не так улыбнулся, к этому близко подошла… Иной раз целый день дудит: ду-ду-ду и ду-ду-ду. Голова кругом! А вы говорите: «Смешно!» Тут уж, милая моя, не до смеха.

— Наталья Васильевна, я вас умоляю, вы же сами себе противоречите. Почему тогда Слава молчит? Сказал бы сразу, что ревнует меня к Алсуфьеву, мне бы и в голову не пришло проситься в эту поездку. Я ведь не враг сама себе.

— Враг не враг, а мужа и без слов надо учиться понимать. Все люди разные. Ничего не поделаешь, так природой задумано. Одному выговориться надо, на каждом углу по секрету всему свету жу-жу-жу, а другой скрытный, все молчком да молчком. Помалкивает себе в тряпочку и переживает.

— Наталья Васильевна, я вас умоляю, вас послушать, так я прямо нарасхват. Звезда экрана! Зазвездилась так, что глаза слепит. А бедные Слава с Алсуфьевым от такой моей звездности язык проглотили. Ни с того, ни с сего стали вдруг скрытными. Один скрывает свою ревность, другой скрывает, что влюблен без памяти. А, по-моему, на самом деле все обстоит не так. Славочка ничего от меня не скрывает. Это все ваши домыслы. Догадки! — Выпалила я, решив, что хватит испытывать судьбу.

Настала пора выбрасывать припасенного в рукаве козырного туза и переключать разговор на любимую тему «мамули в законе».

— Я из-за этих ваших догадок большие деньги потеряю.

— Деньги? — насторожилась свекровь. — Какие деньги? Ты ничего мне раньше про деньги не говорила. Ты что, отдала уже деньги за путевку?!

— Нет, но…

— Что «нет»? Тебе их не вернут?!! Ты уже спрашивала?

— Я…

— Правильно. Нельзя никому верить на слово. Все равно обманут. Знаешь, люди какие есть? Жуткие люди, Наташа. Такие и соврут, недорого возьмут. Наврут, наплетут с три короба, посулят, что вернут все до копеечки, а сами и не подумают. Только время будут тянуть. Судись потом с ними. Ничего не высудишь. Бесполезно. У них все уже куплено: и судья, и прокурор. Нет, в таких случаях надо брать быка за рога. Может, нам их припугнуть? Сказать, что бандитов нашлем. Пусть раскошеливаются.

— Наталья Васильевна…

— А что? Не хочешь бандитов, тогда только через суд. Нет, правда, Наташа, можно ведь попробовать вернуть наши денежки через суд. Будем действовать по закону. Как говорится, за спрос не бьют в нос. Пусть не всю сумму вернем, но хотя бы часть. И то дело! Другая-то у тебя на адвоката пойдет да на судебные издержки. Если дело проиграешь, судебные издержки тебе придется платить. Помнишь, когда кума с зятем своим судилась, все ведь ей присудили тогда платить. Где справедливость? Не знаю. Видишь, как получается, Славик работает, работает…

— Да, но…

— Верно. Верно, говоришь. Получить с них не всю сумму полностью это будет обидно. Очень даже. С какой это стати? Ты ведь и не ездила никуда. Я про такие случаи читала. И по телевизору показывали. У Малахова, у того, который «Пусть говорят». Чудесная передача. Очень даже. Актуальнейшая, можно сказать. Такие злободневные темы поднимают. Знаешь, какие люди есть алчные до денег? Просто уму непостижимо. Не знаю, раньше, мне кажется, люди добрее были. Гораздо добрее, Наташа, очень даже. Сейчас посмотришь, страшно делается. Хоть телевизор не включай! Я ведь Малахова каждый день смотрю. И того, и другого. Мне «Малахов +» тоже очень нравится. Очень даже. Такие там советы чудесные дают. Я очень многому там у них научилась. Очень даже. И все это в тетрадочку к себе записываю. На память не надеюсь. А, тебе, Наташа, видно придется ехать. Ничего не поделаешь. Пусть Славик не выдумывает. Совсем с ума сошел? Это ж надо додуматься, такие деньги и псу под хвост! Так ему и скажи, дескать, мама с дачи звонила и велела тебе передать, что мне, мол, с Алсуфьевым в Китай ехать надо. Надо! Поняла? И раздумывать тут нечего. Ну, да я ему сейчас сама позвоню. Оно вернее будет. С ума с вами можно сойти! Честное слово.